墨瑶霜没有说话，目光再次落在那枚黑色爪印上，心中思绪万千。若是毒药来自宫中，那淮城的案子就不仅仅是简单的百姓失踪案了，背后恐怕还牵扯着宫廷势力。而那些黑色爪印，很可能就是有人故意留下的，目的是为了混淆视听，让所有人都以为是野兽作祟，从而掩盖真相。
“先把尸体处理掉，找个地方安葬。”墨瑶霜沉默片刻，语气平静地说道，“我们继续赶路，尽快赶到淮城。这件事，等到了淮城再从长计议。”
众人应了一声，连忙动手将尸体抬到树林深处，挖了个坑安葬好。做完这一切后，他们重新回到林外，登上马车，继续朝着淮城的方向驶去。
车轮再次转动起来，车厢内却陷入了沉默。墨瑶霜靠在车壁上，闭上眼睛，脑海里不断回放着刚才在树林里看到的景象——黑色的爪印、发青的尸体、来自宫中的剧毒……这一切都像是一张无形的网，将他们紧紧缠绕。她知道，接下来的淮城之行，恐怕会比她想象的还要危险。
零坐在对面，看着墨瑶霜紧闭的双眼，心中也满是担忧。他原本以为，只是一件普通的百姓失踪案，却没想到背后竟牵扯到宫廷势力。而且，从清河镇的王二到树林里的尸体，似乎都与那枚黑色爪印有关，这背后到底隐藏着怎样的秘密？
马车行驶了大约两个时辰，终于走出了这片区域，前方的道路渐渐变得平坦起来。墨瑶霜睁开眼睛，掀开車帘，看到远处的地平线上出现了一座城池的轮廓，城墙上隐约能看到“淮城”两个大字。
“公主，前面就是淮城了！”青竹的声音从车厢外传来，带着几分兴奋。
墨瑶霜点了点头，心中却没有丝毫放松。她知道，真正的挑战，才刚刚开始。
马车渐渐靠近淮城，城门口的侍卫看到他们的车马，连忙上前查验。林靖远拿出朝廷的文书，侍卫们看过之后，连忙放行。马车驶入城中，街道两旁商铺林立，行人往来不绝，看起来十分繁华。但墨瑶霜却注意到，街道上的百姓脸上都带着几分警惕，偶尔有人低声交谈，眼神里也满是恐惧，显然是受了近三个月来失踪案的影响。
马车最终停在了淮城驿站门口。墨瑶霜跳下马车，抬头看了眼这座驿站，只见驿站的大门紧闭，门口站着两名佩刀侍卫，神情肃穆，与其他地方的驿站截然不同。
“看来淮城的情况，比我们想象的还要严重。”墨瑶霜轻声说道，眼中闪过一丝冷光，“走，进去看看。”
说罢，她率先朝着驿站大门走去，零和林靖远紧随其后。刚走到门口，驿站的掌柜就匆匆迎了出来，脸上带着几分谄媚：“不知是哪位大人驾到？小人有失远迎，还望恕罪。”
林靖远亮出官牌，沉声道：“本官是朝廷派来查办淮城失踪案的林靖远，这位是长公主殿下。我们要在此处歇息，你尽快准备三间上好的客房，再备些茶水点心。”
掌柜看到林靖远的官牌，又听到“长公主殿下”几个字，脸色瞬间变得煞白，连忙躬身行礼：“小人参见公主殿下，参见林大人。小人这就去准备，这就去准备！”说罢，他转身就要往里走，却被墨瑶霜叫住。
“等等。”墨瑶霜目光锐利地盯着掌柜，“我问你，近三个月来，淮城失踪了十几名百姓，此事你可知晓？”
掌柜的身体猛地一颤，眼神躲闪，支支吾吾地说道：“小……小人知晓，只是……只是这都是官府的事，小人只是个开驿站的，也不敢多问。”
墨瑶霜看着他慌乱的神情，心中已经有了答案。她没有再追问，只是淡淡地说道：“行了，你先去准备客房吧。记住，不该问的别问，不该说的别说，做好你自己的事就行。”
掌柜连忙应下，转身匆匆走了进去。
墨瑶霜看着他的背影，对零和林靖远低声道：“这个掌柜有问题，看来淮城的水，比我们想象的还要深。”
林靖远点了点头，沉声道：“公主放心，今晚我会派人盯着他，看看他会不会和什么人接触。”
零也道：“我会仔细检查驿站的环境，确保公主的安全。”
墨瑶霜微微颔首，迈步走进驿站。驿站内的大堂空无一人，只有几张方桌孤零零地摆在那里，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。她走到大堂中央，目光扫过四周，最终落在了角落里的一个黑影上。
“谁在那里？”墨瑶霜厉声喝道，手不自觉地握住了腰间的匕首。
那黑影动了动，缓缓站起身来。借着窗外的光线，墨瑶霜看清了来人的模样——那是一个穿着黑色斗篷的人，斗篷的帽子遮住了他的脸，只能看到他手中握着一把长剑，剑身上泛着冷光。
“公主殿下果然好眼力。”黑衣人开口说道，声音沙哑，带着几分诡异，“不过，既然来了淮城，就别想再走了。”
说罢，黑衣人猛地拔出长剑，朝着墨瑶霜刺了过来。零眼疾手快，连忙拔出腰间的佩刀，挡在墨瑶霜面前，与黑衣人缠斗起来。林靖远也迅速拔出官刀，加入了战斗。
大堂内瞬间响起了金属碰撞的声音，剑影刀光交错，气氛紧张到了极点。墨瑶霜站在一旁，目光警惕地盯着黑衣人，寻找着他的破绽。她知道，这个人既然敢在驿站内动手，肯定是有备而来，而且背后一定还有其他人。
零与黑衣人缠斗了十几个回合，渐渐占了上风。黑衣人见久攻不下，眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一把暗器，朝着零射了过去。零连忙侧身躲避，却还是被一枚暗器划伤了手臂，鲜血瞬间流了出来。
“零！”墨瑶霜惊呼一声，就要上前帮忙，却被林靖远拦住。
“公主，危险！”林靖远沉声道，“您先退到一边，我来对付他！”
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