墨瑶霜眉头紧锁，看来这背后的人做事极为谨慎，几乎不留任何线索。她看向那具无头尸体，突然注意到尸体的手指紧紧攥着什么。零会意，小心地掰开死者的手指，发现里面是一小块黑色的布料，质地细腻，不像是寻常百姓穿的粗布。
“这布料……”林靖远拿起布料仔细查看，“像是宫中贡品的锦缎，寻常人家根本用不起。”
又是宫中？墨瑶霜心中的疑云更重。从“墨骨粉”到贡品锦缎，这桩案子与宫廷的联系越来越紧密。她看向零，发现他的目光正落在地上的黑色爪印上，神情严肃。
“零，有什么发现？”墨瑶霜问道。
零蹲下身，用指尖轻轻拂过爪印边缘的划痕，沉声道：“公主，您看这划痕。之前在树林里，我就觉得这划痕太过规整，现在看来，这根本不是爪子划出来的，而是用一种特制的工具印上去的。而且，这爪印的大小和形状，每次都分毫不差，显然是同一个模具制作而成。”
“模具？”林靖远恍然大悟，“也就是说，所谓的黑色爪印，根本就是有人故意伪造的，目的就是为了掩盖真相，让所有人都以为是野兽或者妖怪所为！”
墨瑶霜点了点头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“没错。从清河镇到淮城，从中毒身亡到身首异处，所有的线索都在指向一个方向——有人在刻意制造恐慌，混淆视听，而背后的主使，很可能就在宫中。”
就在这时，破庙外突然传来一阵马蹄声，由远及近。零立刻警惕起来，走到门口查看，回头对墨瑶霜道：“公主，是官府的人，好像是冲着这里来的。”
墨瑶霜眼神一沉：“看来有人比我们先一步通风报信了。”她对林靖远道，“你先带着掌柜和尸体回去，我和零留下看看情况。记住，严加看管掌柜，他是目前唯一的线索。”
林靖远应下，立刻让人将掌柜控制住，又安排侍卫处理尸体。墨瑶霜和零则躲到破庙后院的柴房里，透过门缝观察外面的动静。
很快，一群官兵冲进了破庙，为首的是淮城县令周明。周明看到大殿里空无一人，只有地上残留的血迹，脸色瞬间变得难看。他厉声问道：“尸体呢？人呢？”
手下的官兵四处搜查，却一无所获。周明气得脸色铁青，咬牙道：“明明收到消息说这里有尸体，怎么会不见了？难道是被人捷足先登了？”
躲在柴房里的墨瑶霜听到这话，心中了然。看来这县令也牵扯其中，不然不会这么快收到消息。她对零使了个眼色，两人悄悄从柴房后门离开，趁着夜色返回了驿站。
回到驿站，林靖远已经将掌柜关押起来。墨瑶霜走进关押掌柜的房间，看着蜷缩在角落的掌柜，语气平静地说道：“你刚才也听到了，县令已经知道了破庙的事。你觉得，你的主子还会留着你这个活口吗？”
掌柜浑身一颤，抬起头，眼中满是恐惧。
“我可以给你一条活路。”墨瑶霜继续道，“只要你把知道的一切都说出来，包括你主子的特征、你们联系的方式，还有淮城失踪案的真相，我保证你的安全。”
掌柜犹豫了片刻，最终还是妥协了。他颤抖着说道：“我说……我什么都说。我记得，每次来给我传话的人，虽然戴着面具，但他的左手背上有一道疤痕，像是被火烫伤的。还有，他说话的时候，声音虽然沙哑，但偶尔会露出一点京腔，不像是我们本地人。”
“左手背有烫伤疤痕，京腔？”墨瑶霜将这两个特征记在心里，“还有吗？”
“还有！”掌柜像是想起了什么，连忙说道，“上次他来的时候，不小心掉了一枚玉佩，我捡起来看了一眼，玉佩上刻着一只凤凰，下面还有一个‘李’字。我当时没敢多问，后来才想起来，宫里姓李的权贵，好像只有……”
“李贵妃的家族。”林靖远接口道，脸色凝重，“当今李贵妃深受皇上宠爱，她的兄长李嵩官拜礼部尚书，在朝中势力庞大。”
墨瑶霜眼中寒光乍现。李贵妃？李嵩？若真是他们，那这桩案子就不仅仅是百姓失踪案，恐怕还牵扯着宫廷争斗。她看向零，零会意，点了点头，显然也明白了其中的利害。
“看来，我们得好好查查这位李尚书了。”墨瑶霜沉声道。
就在这时，零突然皱了皱眉，抬手按住了自己的左臂。墨瑶霜注意到他的异样，连忙问道：“你的伤口怎么了？”
零摇了摇头，语气有些异样：“没事，只是……修复程序好像出了一点小问题，伤口愈合得比预期慢了些。”其实他心里清楚，刚才在破庙时，为了掩护墨瑶霜离开，他的手臂不小心撞到了柴房的木柱，导致内部线路出现了轻微故障，才会出现愈合延迟的情况。但他不想让墨瑶霜担心，便没有如实说明。
墨瑶霜看着他略显苍白的脸色，心中有些不安，但也没有多问，只是道：“今晚先休息，明日再做打算。淮城的这潭水，我们既然已经蹚进来了，就必须查到底。”
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