宫墙暗影深
御书房的旨意刚发，都察府少卿陆远已带着八名亲信缇骑疾驰入宫。此人年方三十，面容冷峻，腰间佩着先帝御赐的玄铁佩刀，目光如鹰隼般锐利——他出身寒门，靠着查案如神的本事步步升迁，最是不惧权贵，素以“铁面无私”闻名朝野。
“陆大人，陛下有旨，特许您带缇骑入宫查案，储秀宫、长乐宫及周边宫道皆可随意出入，宫中人等需全力配合。”传旨太监躬身引路，声音里带着几分敬畏。
陆远颔首，沉声道：“劳烦公公。本卿要先去储秀宫勘验现场，再查熏香来源。”
缇骑们身着玄色劲装，步履沉稳，跟着陆远穿过层层宫阙。沿途宫人见这阵仗，纷纷退避三舍，低声议论不休。储秀宫此时已被禁军围得水泄不通，见陆远到来，禁军统领连忙上前见礼：“陆大人，奉陛下旨意，储秀宫已封锁，任何人不得擅入。”
陆远点头，抬手示意缇骑展开勘验：“仔细搜查殿内所有熏香炉、香料、摆件，尤其是与熏香相关之物，一丝一毫都不可放过。另外，询问今日值守的宫人太监，逐一记录口供，不得遗漏任何细节。”
“是！”缇骑们齐声应道，迅速分散开来。有的小心翼翼地取下熏香炉，用银针挑起残留的香灰装入锦袋；有的翻查妆奁、书架，查看是否有可疑物品；还有的将当日在储秀宫当值的宫人太监带到偏殿，逐一问话。
陆远亲自走到殿内熏香所在的暖阁，那只百合纹铜炉还余温未散，炉底残留着少许淡黄色香灰，与陈太医呈上的粉末颜色一致。他用银簪挑起一点香灰，放在鼻尖轻嗅，除了百合香，果然有一丝极淡的异香，若不仔细分辨，极易忽略。
“大人，这铜炉内壁有一层薄薄的蜡状物质，与寻常熏香炉不同。”一名缇骑低声禀报，用镊子夹起一小块蜡状碎屑。
陆远接过细看，眸色一沉：“这是西域特产的凝香蜡，能锁住香料气味，使其缓慢散发。看来这致幻剂便是混合在凝香蜡中，与熏香一同燃烧，才不易被察觉。”他将碎屑收入锦袋，“标记好，带回都察府化验。”
随后，他走到偏殿询问口供。宫人们大多惶恐不安，所言大同小异——贤贵妃近日确实常做噩梦，夜间啼哭不止，熏香是半月前皇后宫中送来的“安神百合香”，说是特意为孕中贵妃准备的，能宁心助眠。
“皇后宫中送来的？”陆远追问，“是谁送来的？送的时候可有异常？”
一名负责接收香料的小太监战战兢兢回道：“是皇后娘娘身边的兰若姑姑送来的，她说这是御赐的上等百合香，特意嘱咐每日辰时、戌时各燃一盏。送来时包装完好，奴婢并未察觉异常。”
陆远心中记下“兰若”二字，又问：“除了这熏香，近日可有外人出入储秀宫？或是有其他异常之事？”
翠儿上前一步，福身道：“回陆大人，除了皇后宫中来人，便是太医院的太医们。不过……奴婢想起一事，前几日夜里，奴婢起夜时，似乎看到殿外墙角有个黑影闪过，当时以为是眼花，便未曾在意。”
“黑影？”陆远目光一凝，“可有看清身形？或是听到什么动静？”
翠儿摇摇头，面露愧色：“当时月色昏暗，奴婢吓得连忙退回殿内，并未看清，也未曾听到其他动静。”
陆远不再多问，让缇骑将所有口供记录在案，随后起身道：“封锁储秀宫所有物品，任何人不得擅动。随本卿去坤宁宫问话。”
一行人刚走到储秀宫门口，却见一名缇骑匆匆赶来：“大人，属下在宫道旁的柳树下，发现了这个。”
那是一个小巧的锦盒，与陈太医装粉末的锦盒材质相似，打开一看，里面空空如也，只残留着少许与铜炉中相同的异香。锦盒底部刻着一个小小的“兰”字。
“兰若的东西？”陆远指尖摩挲着锦盒上的刻字，眸色深沉，“看来线索指向坤宁宫。但皇后身份尊贵，若无确凿证据，不可贸然审讯。先去查这锦盒的来源，以及半月前皇后宫中领取百合香的记录。”
他转头对禁军统领道：“烦请将军派人守住坤宁宫出入口，记录今日所有进出人员。本卿去太医院调取香料领用册，稍后再来。”
太医院的香料领用册记录详尽，陆远很快便查到，半月前坤宁宫确实领取了大量百合香，领用之人正是兰若。但除此之外，并无领取致幻剂或麝香的记录。
“致幻剂是西域特产，麝香更是宫中严控之物，皇后若要使用，必定是通过私下渠道获取。”陆远思忖片刻，对身后的缇骑道，“派人去查京城所有经营西域特产的商铺，尤其是近一个月内有无宫中之人购买凝香蜡或致幻类香料。另外，查坤宁宫近期的出宫人员名单，重点排查兰若的行踪。”
“是！”缇骑们立刻分头行动。
陆远则带着余下几人，沿着储秀宫周边的宫道仔细搜查。他深知，凶手既然敢在宫中下手，必定会留下破绽，或许是丢弃的药渣，或许是传递物品的痕迹。宫道两旁的草丛、墙角，都被缇骑们翻查殆尽，却始终没有新的发现。
“大人，会不会是凶手早已将证据销毁？”一名缇骑忍不住问道。
陆远摇头：“西域致幻剂来之不易，凶手既然用了一部分，剩余的必定会妥善保管，或是找隐蔽之处丢弃。宫中守卫森严，最隐蔽的地方……”他目光一闪，“冷宫。”
冷宫位于皇宫西北角，常年无人打理，宫墙斑驳，杂草丛生，透着一股阴森之气。平日里除了洒扫的老太监，极少有人靠近。陆远带着缇骑们推开虚掩的冷宫大门，一股霉味夹杂着腐臭扑面而来。
“仔细搜查，尤其是殿内角落和废弃的厢房。”陆远拔出佩刀，警惕地前行。
冷宫大殿早已蛛网密布，桌椅腐朽，地面散落着破碎的瓷器。缇骑们手持火把，逐一排查各个厢房。当搜到西侧一间废弃的偏殿时，一名缇骑突然低喝一声：“大人，这里有情况！”
陆远快步上前，只见偏殿地面上躺着一具早已冰冷的尸体，看服饰是一名小太监，面色青紫，双目圆睁，像是死前遭受了极大的痛苦。尸体旁散落着一个破碎的瓷瓶，瓶中残留着少许淡黄色粉末，正是致幻剂！
“检验尸体，查明死因。”陆远沉声道，目光扫过尸体周围，“仔细查看有无其他线索。”
缇骑们立刻行动，一名懂医术的缇骑俯身检查尸体，片刻后禀报道：“大人，死者口鼻处有微量粉末残留，面色青紫，像是吸入过量致幻剂中毒而亡。死亡时间大约在昨夜三更左右。”
另一名缇骑则在尸体身下发现了一枚玉佩，玉佩上刻着“坤宁宫”三字。“大人，这玉佩是坤宁宫的宫人之物！”
陆远拿起玉佩细看，眸色愈发凝重：“看来这小太监便是帮皇后传递致幻剂之人，事成之后被杀人灭口。”他看向那破碎的瓷瓶，“瓶中残留的致幻剂，与储秀宫熏香中的粉末一致。这下，线索彻底连贯了。”