他让人将尸体和瓷瓶、玉佩妥善收好，作为证据，随后道：“立刻将此事禀报陛下，同时加强对坤宁宫的监视，防止兰若或其他人出逃。”
与此同时，皇宫深处的寿安宫偏殿，太后年氏正斜倚在软榻上，手中把玩着一串紫檀佛珠。殿内光线昏暗，熏着浓郁的檀香，掩不住一丝苍老的死气。
年氏本是先帝的贵妃，当年与皇后的母亲镇国公夫人素有嫌隙。先帝驾崩后，皇后母家势大，她便主动退居偏殿，看似不问世事，实则暗中观察着宫中的一举一动。
“娘娘，储秀宫那边有消息了。”贴身太监林薛躬身禀报，声音压得极低，“贤贵妃已移往长乐宫，陛下大怒，派了都察府陆远去查案，方才缇骑在冷宫发现了一具小太监的尸体，还有剩下的致幻剂，据说那小太监是坤宁宫的人。”
年氏缓缓睁开眼，眼中闪过一丝讥诮：“蠢货。”语气平淡，却带着刺骨的寒意，“皇后那点伎俩，也敢拿出来丢人现眼。想用这点剂量的麝香和致幻剂就除掉贤贵妃和她腹中的孩儿，未免太异想天开了。”
林薛低着头，不敢接话。他跟随年氏多年，深知这位太后看似柔弱，实则心机深沉，手段狠辣。当年若不是镇国公府势大，如今的太后之位，未必轮得到旁人。
“她急着除掉贤贵妃，无非是怕贤贵妃生下皇子，威胁到太子的地位。”年氏轻轻转动佛珠，“可她忘了，太子这个位置，可不是那么好坐的。这么多年，她仗着镇国公府的势力，在宫中一手遮天，连本宫都不放在眼里，如今更是越来越放肆了。”
她顿了顿，眸色一沉：“既然她这么心急，那就别怪本宫不给她留情面。”
林薛心中一动，知道太后这是要出手了。
“林薛，”年氏抬眸看向他，目光锐利，“去办件事。让太子立刻迎娶太子妃。”
“太子妃？”林薛有些诧异。太子墨景然今年刚满二十，一直未曾立妃，皇后多次提及要从镇国公府的旁支选一位女子为太子妃，都被年氏以“太子年幼，需先专心朝政”为由驳回了。
年氏冷笑一声：“皇后想让她的人进入东宫，掌控太子，本宫岂能如她所愿？”她从榻边取出一枚玉佩，递给林薛，“你拿着这枚玉佩，去常州镇一趟。太子如今正在那里任职，负责督办漕运。你去找到他，让他立刻迎娶常州镇一户农户之女为太子妃。”
“农户之女？”林薛大惊失色，连忙道，“娘娘，这万万不可啊！太子乃国之储君，太子妃岂能是农户之女？传出去，岂不是让天下人笑话？而且皇后那边，定然不会同意。”
“同意？”年氏眼中闪过一丝狠厉，“本宫要的，就是她不同意。”她将玉佩塞进林薛手中，“这户农户之女，名叫苏晚晴，你去查一下，确保她身家清白，品性端正。最重要的是，她必须是太子未曾见过、也未曾听过的人。”
林薛接过玉佩，心中渐渐明白了年氏的用意。让太子迎娶农户之女为妃，必定会在朝野上下引起轩然大波。皇后为了维护太子的颜面，也为了镇国公府的体面，定然会极力反对，甚至可能会做出一些过激的举动。而年氏，正好可以借着此事，打压皇后的势力，同时也能试探太子的忠心。
“娘娘放心，奴婢这就去查。”林薛躬身应道。
“还有，”年氏叮嘱道，“此事要办得隐秘，在你找到苏晚晴之前，不可让任何人知晓。另外，务必保住她的性命，至少在她抵达京城之前，不能出任何差错。”她顿了顿，补充道，“你可以暗中派人保护她，若有人敢对她下手，不必留情，直接处理掉，事后把账算在皇后头上便是。”
“奴婢明白。”林薛心中一凛，太后这是要借刀杀人，将此事闹大，让皇后陷入两难之地。
年氏挥了挥手：“去吧。尽快办妥此事，本宫要在贤贵妃生产之前，看到太子妃入宫。”
“是，奴婢即刻启程。”林薛躬身退下，脚步匆匆，不敢有丝毫耽搁。
殿内只剩下年氏一人，她重新闭上眼睛，手中的佛珠转动得越来越快。贤贵妃腹中的皇子，太子的婚事，皇后的野心，镇国公府的势力……这一切，都将成为她扳倒皇后的棋子。
她蛰伏多年，就是在等一个合适的时机。如今，皇后主动露出了破绽，贤贵妃又怀有龙种，正是她出手的最佳时机。她要让皇后知道，这后宫，这启国，还轮不到她一手遮天。
而此时的常州镇，太子墨景然正在漕运码头巡查。他身着青色官袍，面容俊朗，却带着一丝与年龄不符的沉稳。身为储君，他深知自己的位置来之不易，多年来一直谨小慎微，暗中积蓄力量，试图摆脱皇后和镇国公府的控制。
突然，一名亲信侍卫快步走来，低声道：“殿下，宫中有人来了，说是太后娘娘的贴身太监林薛，有要事禀报。”
墨景然心中一动，太后多年不问世事，如今突然派人来找他，定然是有重要的事情。他点了点头：“让他到驿馆等候。”
回到驿馆，林薛早已等候多时，见到墨景然，连忙躬身行礼：“老奴参见太子殿下。”
“林公公免礼。”墨景然示意他起身，“太后娘娘派你来，有何要事？”
林薛从怀中取出那枚玉佩，双手奉上：“殿下，这是太后娘娘的信物。娘娘有旨，让殿下立刻迎娶常州镇一户农户之女苏晚晴为太子妃，择日启程回京。”
“什么？”墨景然脸色骤变，接过玉佩细看，确认是太后的信物无疑，“林公公，你再说一遍？太后让我迎娶农户之女为太子妃？这怎么可能？”
“殿下，这是太后娘娘的懿旨，老奴不敢有半句虚言。”林薛躬身道，“娘娘说，苏晚晴身家清白，品性端正，是太子妃的不二人选。而且，此事关乎殿下的未来，还请殿下务必遵旨。”
墨景然眉头紧锁，心中满是疑惑。他深知太后与皇后不和，此次让他迎娶农户之女，定然是冲着皇后去的。可太子妃乃是国之储妃，身份何等尊贵，迎娶农户之女，不仅会让他成为天下人的笑柄，还会激怒皇后和镇国公府，甚至可能影响到他的储君之位。
“林公公，此事太过荒唐，我不能遵旨。”墨景然沉声道。
林薛抬起头，目光直视着墨景然：“殿下，老奴知道此事委屈了您。可娘娘说了，皇后一直想让镇国公府的女子进入东宫，掌控殿下。如今贤贵妃怀有龙种，皇后的野心越来越大，若殿下不尽快摆脱她的控制，日后恐怕会性命难保。”
他顿了顿，又道：“迎娶苏晚晴姑娘，看似荒唐，实则是娘娘为殿下铺路。一来可以借此打压皇后的势力，让她在朝野上下颜面尽失；二来可以向陛下表忠心。
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