却说那林夜将手按在队员肩头，力道沉如压山，直教那人膝弯发颤，几欲跪倒。他不言语，亦不回首看墨尘一眼，只将短刃插回腰际，动作利落，恰似斩断枯藤朽索。篝火犹自燃烧，部落方向人影绰约，骨柱上风铃寂然无声，沙地静得连布条扑棱之声都清晰可闻。
他转身徐行，向老者而去，步履不疾，然步步踏实，脚掌落地方抬后足。老者立于原地，骨杖拄地，左掌外推，仍作“暂不予杀”之相。林夜行至五步之外乃止，右手抬起，掌心向下连按三下，继而指向东南，打出一记“问路”手势。
老者凝目视之，良久不动，目光扫过其面上干涸血痕、腰间刀柄、足边被风吹起的一片碎布。少顷，缓缓颔首，收杖垂手，左掌于胸前划弧，再指部落后方。
林夜会意，举步便行。秦雨薇即刻起身，低声唤众整队。两名探子收拾器械，伤者扶起同伴，全队列成警戒阵型，默然随于十步之后。无人出声，呼吸皆轻，如避蛇蝎。
老者引路，绕营西畔，穿低石墙缺，忽见前方沙土裂开一道深沟，横阔三丈，斜入地下，黑不见底。沟口立残碑一块，半埋黄沙，碑面刻纹一道——三角叠环，中有一点，末尾分叉若枝。
林夜脚步一顿。
此符他识得：曾现于墨尘掌心，晶核之上，部落图腾背面一闪而过的印痕里。今又见于此，镌于通往幽冥之门之前，岂是偶然？
老者停于碑前，举杖点碑，复指沟壑深处，口吐三字：“洞……有……祸。”
林夜蹙眉，未听得真切。
秦雨薇趋前半步，依先前所记手势体系，拍胸三次，举手一次，再指残碑，作询问状。
老者点头，神色凝重。枯指凌空画圈，忽张五指如撕物状，喉间发出低吼，仿若猛兽咆哮；继而后退两步，做出驱赶奔逃之态，终指向沟壑彼端黑暗，连连摇头。
林夜已明其意。
内有异物，凶险非常，能袭人，部落不能制。
回头望向队伍。两轻伤者面色苍白，负人者额汗涔涔，余人握兵之手微颤。方才对峙方罢，气力未复，今又要入未知之渊，谁人心中不惧？
秦雨薇近身低语：“他们要我们清除此患，才肯言‘那强大存在’所在。”
林夜不答。心知此非善果。清穴如替人卖命，稍有不慎，折损兄弟。然若不从，则线索中断，荒原茫茫，唯有待毙而已。
遂问老者：“换？”
老者听懂，点头，伸三指为号，先指林夜众人，再指洞穴，意甚明：汝等入，除之，吾便告汝东南之事。
林夜默然数息，忽抬手为诺——掌前推，复收回贴胸。
老者眼中微光一闪，低头自怀中取出灰褐石牌一枚，递来。
林夜接过。牌大如掌，一面光滑，刻三角叠环纹，与碑同源；另一面粗粝，沾暗红斑迹，似干涸之血。
翻视一遍，不多言，纳于怀中。
契约既成。
秦雨薇录其全过程，速于记录板绘残碑位置、沟壑走势，并析老者诸般手势之意。观其肢体传信，逻辑严密，几类编码，绝非蛮荒部落所能自生。
“此人不凡。”她低声道，“防御布局、信息传递，乃至此牌……皆有组织痕迹。”
林夜点头：“军方遗存之可能居多，或为接管旧世技术之势力。”
“然则，”秦雨薇望沟壑深处，“真要入乎？适才那气息你可感？阴寒蚀骨，非寻常变异兽所有。”
“我未曾打算即刻深入。”林夜道，“先察形势。”
令全员后撤二十步，据高处以览全局，设双岗轮守沟口，余者原地休整，补水进食胶。自向前行数步，距残碑十步而止，蹲身抚地。
沙土冰冷，夹细骨渣。指尖用力抠挖，翻出黑晶一小块，形不规则，棱角锐利，执之手中，隐隐震颤。
非自然之矿也。
交予秦雨薇。她启检测仪，屏幕闪动，显数据若干。
“能量活性值八点七，污染等级B+，含微量亡灵残留。”她念毕抬头，“与北境废线外围采样相近，然纯度低。”
“何解？”
“此洞中物，或为人所投放、改造，非本地演化之生。”