阿吉一直站在楼梯口，拳头始终半握，肩背绷紧如弓。此刻他稍稍放松，低声问道：“他们会再来的吧？”
“不会马上。”沈清源望着空荡的街面，“他们需要回去争辩——那弟子到底该不该被评，那一战究竟算荣耀还是污点。等他们吵出结果，才会决定是毁榜，还是改榜。”
他转身走向内堂，脚步未停：“去准备雅间，换一套新茶具。下一个客人快到了。”
阿吉点头欲行，忽又停下：“刚才……我很想出手。”
沈清源脚步一顿。
“我知道。”他没有回头，“但他们没越界，你也不能越界。你是护楼的人，不是杀人的人。”
阿吉低头，看着自己的手，慢慢松开拳。
“可如果有一天，他们真的动手呢？”
“那就让他们先出第一剑。”沈清源声音很轻，“然后你再还第二剑。”
他说完便进了内堂，帘子落下。
阿吉站在原地，良久未动。他抬头看向墙上挂着的一副旧拳谱，那是沈清源亲手抄录的入门武学，边角已有磨损。他伸手抚过纸面，指尖留下淡淡的汗渍。
外面街道恢复短暂平静，人群散去，只剩几片被踩烂的榜单残页随风打转。
茶楼后院，一口铜锅正在慢炖药汤，蒸汽从窗缝钻入，弥漫着苦涩气味。沈清源坐在案前，取出一枚晶石嵌入桌面凹槽。光影浮现，显示数条信息流正急速涌入：
“琅琊剑阁紧急召集七峰长老议事”
“北境三处哨站加强戒备”
“西域方向有快骑折返，似传递急讯”
他目光扫过其中一条标注红色的讯息：“魔教左使离山，携重金东行。”
嘴角微不可察地扬了一下。
这时，前厅传来轻微响动。
阿吉快步进来，神色微变：“有人来了，在门口站着，没说话。”
“没通报身份？”
“穿黑袍，戴斗笠，手里拎个箱子。”
沈清源站起身，整了整衣袖：“开了门，让他走前三步再摘帽。记住，不论箱子打开后是什么，都别眨眼。”
阿吉点头退出。
沈清源缓步走向前厅，手按在门框上，呼吸平稳。
门外，风卷起一片残页，贴在门槛上，上面依稀可见几个墨字：“潜龙榜·第七位”。