夜色初临，苏晴披着斗篷走进听风茶楼。
小二迎上来，她只说了两个字：“楼上。”
沈清源已在雅间候着，面前摆着一盏新茶，香气清冽，是雪顶含翠。
“你送进去的那条情报，正好卡在他们准备销毁账册的前一刻。”苏晴坐下，语气平静，“灵儿没问来源，但她用了。”
“她聪明。”沈清源吹了吹茶面，“知道不该问的就不问。”
“南宫府派人去了六扇门，在门口等了半个时辰，说是要接她回家省亲。”苏晴继续道，“她没出去，只让差役传话：‘我在当值，不便相见。’”
沈清源轻轻一笑。
“你不惊讶？”苏晴看着他。
“她早就不需要回头路了。”他说，“世家那一套规矩，她比谁都清楚。能破局的人，从来不是反抗最狠的那个，而是看得最透的那个。”
苏晴点点头：“朝廷已经在议嘉奖令，可能会授她‘昭信校尉’衔，专理跨州要案。”
“很好。”沈清源端起茶杯，“让她接。”
“你不担心她权力太大，反而引来更多敌意？”
“担心没用。”他目光沉稳，“真正立得住的人，不是没人攻击，而是每次被攻，都能把对手的力变成自己的势。”
楼下传来轻微响动，是阿吉回来了。脚步稳健，没有急促，说明一切顺利。
苏晴起身准备离开。
“替我带句话给她。”沈清源忽然说。
苏晴回头。
“就说，”他顿了顿，“茶该换新的了。”
苏晴微微一怔，随即明白过来，轻轻颔首。
门关上后，沈清源独自坐着，手指缓缓抚过袖袋中的黑石。它依旧温热，但不再震动。昨夜那些纷乱的线索——星图、烙印、祭坛——都被暂时压下。
他选择在这个时候推灵儿上前，不是偶然。
江湖需要剑，朝堂也需要刃。
而他要做的，是从背后点燃那束光，让人看清谁才是真正执律之人。
次日清晨，六扇门公告栏贴出新规：凡重大案件协办者，可申请调阅三级以上密档。签署人是主官，但底下第一个附署的名字，赫然是南宫灵儿。
与此同时，三大家族中有两名管事突然称病告退，另一人连夜离城。
消息传到茶楼时，沈清源正在教阿吉辨认一组新的符码。
“她开始反向布局了。”他说。
阿吉挠头：“啥意思？”
“以前是别人设网，她破网。”沈清源放下笔，“现在，是她织网，等人撞上来。”
阿吉似懂非懂地点头。
就在这时，楼下传来一阵骚动。
一名衣衫陈旧的男子跌跌撞撞冲进大门，脸上满是尘土，右手缠着渗血的布条。他张口欲喊，声音嘶哑：
“求见……老板……有急信……来自西北……”