沈清源的手指还在桌面上敲着。三下，停顿，再三下。系统已经开始回溯全镇的气机波动数据，但他目光已经移向窗外。
对面棺材铺里，老王正把铁铲靠在墙边。他将烟斗收进怀里，动作缓慢，像是一个干完活的老匠人准备歇息。可就在他转身要进门的一刻，身形忽然一挺。
原本佝偻的背脊直了起来，整个人像是一根从地底扎出的铁桩，稳稳立在那里。他的脚步向前迈了一步，落在街心。
风停了。
不是被挡住，也不是减弱，是彻底静止。连屋檐滴落的水珠都悬在半空，没有落下。街面的尘土浮起一层，凝在空中不动。
老王没看沈清源，也没望向天空。他只是看着前方的巷口，仿佛那里站着一个人。
“影子”本已逃出三十丈外，正贴着墙根疾行。可突然之间，膝盖一软，整个人跪了下去。青石板裂开几道细纹，从他双膝向外蔓延。他想运功抵抗，却发现体内真元像是被冻住，一丝也提不上来。
他艰难抬头，看见老王一步步走来。
每一步落下，地面就泛起一圈波纹，像是水面被无形之物搅动。那波纹所过之处，空气扭曲，光线偏折。老王的身影在夜色中忽明忽暗，仿佛不属于这个世界。
“你……”“影子”喉咙发紧，声音嘶哑，“你是三十年前的……天魔教主？你还活着？”
老王没有回答。他抬起眼，目光扫过“影子”的脸，然后落在他肩头。那一瞬间，“影子”感觉自己的经脉像是被人用手指一根根拨开查看，五脏六腑都被照得通透。
他想后退，身体却动不了。
老王轻轻挥了一下袖子。
没有声音，也没有光亮。但“影子”胸口猛地一陷，像是被千斤巨锤砸中。他张嘴喷出一口血，身体弓起，双脚离地倒飞出去。撞上院墙时，砖石碎裂，墙体塌下半边。他借着这股力道翻出院子，落地后踉跄几步，强行压住伤势，一头扎进暗巷，消失不见。
沈清源站在窗内，手还搭在青铜罗盘上。刚才那一击，他感知得清清楚楚。那不是武道圣阶能有的力量。它不靠气势压迫，也不靠内力爆发，更像是某种规则层面的碾压——就像天地本身下达了一道命令，说“你不许动”，于是万物都必须服从。
老王收回手，身上的气息缓缓退去。他的背又弯了下来，咳嗽两声，抬手拍了拍肩膀上的灰。他捡起靠在墙边的铁铲，转身朝棺材铺走去。
沈清源推门而出，站在茶楼门前的台阶上。
两人隔着街道相对，距离不过十步。可这十步，像是隔了几十年的光阴。
“刚才那一击。”沈清源开口，声音平稳，“不是普通的武学。”
老王停下脚步，没有回头。他从怀里摸出火折子，点燃烟斗。火星一闪，照亮他眼角的皱纹。
“有些事。”他说，“知道太多，对谁都不好。”
沈清源没动。他知道这句话的意思。江湖上有太多不该问的事，也有太多不能说的答案。但今晚不一样。这个人救了他两次，一次是无声打断刺杀，一次是正面逼退强敌。他不只是个邻居，也不是什么普通老头。
他是能一袖震退幽冥宗长老的存在。
“你早就知道他会来？”沈清源问。
老王吸了一口烟，缓缓吐出。烟雾在夜风中散开，很快被吹走。
“我只知道自己该守的地方。”他说，“你住在这条街，我就不能让别人随便破门。”
“所以你一直在等？”
“等什么？等一个不知死活的人来找麻烦？”老王笑了笑，“我只是个卖棺材的。谁死了，我收钱开门。”
沈清源盯着他。他知道这话是假的。一个能随手镇压圣阶刺客的人，不可能只是个棺材铺老板。他的气息太深，出手太准，那种从容不是伪装出来的，而是来自久居巅峰的自信。
“幽冥宗不会善罢甘休。”他说，“他们既然来了第一个，就会有第二个。”
“那就再来。”老王淡淡地说，“我不怕多做几口棺材。”
他说完，转身要走。