沈清源没再追问。他知道这种东西的存在。传说皇室祖庙深处埋着一根地脉金针，能引动龙气，短暂提升战力。若是有人在会谈时突然激活，足以刺杀圣阶强者。
“我说的三条，少一条都不行。”他说，“她若答应，我们再定见面时间。若不答应，青阳城的事，我们不会再管。”
“可那里还有十万百姓！”
“那不是我们的责任。”南宫灵儿接话，“是她选择放手的地方。她既然能让魔气围城，就该承担后果。”
宦官脸色发白。他知道，同盟已经掌握了西南所有情报。他们不是不知道危机，而是故意按兵不动。
这是反制。
也是警告。
他缓缓收起那张纸，放入袖中。凤翎令留在桌上，未带走。
“我即刻启程回京。”他说，“三日内必有答复。”
沈清源点头：“路上小心。最近不太平。”
宦官退出大厅。门关上的那一刻，南宫灵儿转头看向沈清源。
“她会来吗？”
“会。”沈清源坐回主位，“她比谁都清楚，现在谁能挡住魔潮。皇室只剩名分，而我们掌握力量。她不来，就是认输。”
“可她来了也不一定真心合作。”
“我不需要她真心。”沈清源手指轻敲桌面，“我要的是规则。过去是朝廷发令，江湖奉行。现在要反过来。让她走进这里，就意味着承认我们平起平坐。这一趟，不只是谈判，是立约的开始。”
南宫灵儿沉默片刻：“如果她带武器强行闯入呢？”
“我已经让墨家布置好了。”沈清源说，“总部三里内设了灵能干扰阵，任何高阶能量波动都会被压制。阿吉也在附近待命，随时可以拦截。”
“钱不多那边呢？”
“千眼计划正在追踪使团路线。他们每换一次马，每停一个驿站，都会记录下来。随行人员的身份也正在核查。”
南宫灵儿点点头：“那我就以议长身份准备接待流程。礼节不能失，立场也不能退。”
“你做得很好。”沈清源看着她，“这场博弈，不止靠武力。谁先低头，谁就输了气势。”
外面传来轻微的脚步声。
通讯员进门报告：“西南方向，青阳城守将再次求援。他说城外魔气已形成黑雾墙，守军士气低迷，再无支援恐怕撑不过明日午时。”
沈清源没有抬头：“回复他，同盟从未放弃任何一座城。但支援何时出发，取决于某些人的决定能不能快一点做出来。”
通讯员领命离去。
南宫灵儿看了他一眼，转身走向侧厅。她的背影笔直，像一柄出鞘的剑。
沈清源独自留在室内。
烛火摇曳，映在地图上。西南红点仍在跳动，频率稳定，却带着压迫感。北方通往京城的方向，标记着一辆移动的符号——那是返程的马车，正驶向荒野。
他低头看着手中的信筒。裂缝还在，比之前宽了一点。
指腹顺着裂痕滑下，停在一半。
外面风声渐起，吹动帘幕。