沈清源的手指从木盒上移开，窗外的更夫声还在回荡。他抬头看了一眼南宫灵儿，她正望着桌上的空酒壶出神。烛火跳了一下，映在她的侧脸上，光影微动。
楼下传来争执的声音。
一个老农模样的人站在茶楼外的石阶下，手里攥着一捆枯草般的药根，声音沙哑：“我种的是止血草，又没炼毒！凭什么全收走？”
巡街的武吏背着手，语气平稳：“新规第七条，民间不得私自炼制灵药，无论品阶。违者没收材料，三次以上记入山河榜。”
“那我娘病了怎么办？”老农猛地往前一步，“请医馆要银子，我拿不出来！自己种点草药都不行？你们定的规矩，是让人活，还是让人死？”
周围有人小声议论，没人上前。武吏没有动怒，只是抬手打出一道符印，那捆药根瞬间化作灰烬。老农呆在原地，肩膀垮了下来。
沈清源一直看着，没说话。等武吏离开，人群散去，他才转头问南宫灵儿：“这类事，最近多吗？”
她点头，“不止一处。北境有猎户因用兽骨炼体被罚，江南几个村子因为合练阵法被查。都是小事，但积得多了，人心就有怨。”
沈清源沉默片刻，伸手将桌角的酒杯倒转过来，杯底朝上。
钱不多靠在椅背上，揉了揉太阳穴，“我也说两句。商队现在过三关要验五次令符，一趟西域来回，光通关文牒就能写满一本册子。利润压得厉害，不少人都不想跑了。”
墨家钜子摘下护目镜，擦了擦镜片，“天工院那边更麻烦。前两天我交了个新机关设计，审了七天，批下来三条修改意见——不能带攻击性，不能超三尺高，不能自行移动。我说这是运货的，不是打仗的。他们说，怕将来被人改造成兵器。”
他把护目镜重新戴上，“结果我改了十稿，最后做成个推车，连轮子都要手动摇。”
无影坐在角落，一直没开口。这时才低声说：“西域也有变化。以前各部族自己管自己，现在‘光明王律令’统一施行，税赋、婚嫁、争端都归盟里裁决。有人觉得公平了，也有人觉得……管得太细。”
苏晴终于开口：“可乱世刚过，不严一点，旧势力卷土重来怎么办？慕容绝那些人虽然被压制，但暗中还有影响。要是放开了，谁来保证普通人不受欺压？”
南宫灵儿接过话，“六扇门每日收到上百起举报，大多是权贵子弟仗势欺人。裁决剑主监察体系不能松。一旦失控，就是血流成河。”
屋里安静下来。
沈清源站起身，走到窗边。远处灯火连片，七侠镇的夜市还没散。一个小贩正在收摊，孩子趴在摊后打瞌睡。街角两个少年偷偷摸摸点燃了一支烟火，炸出一朵短暂的光花，立刻被巡逻的人发现，追着跑了。
他看了一会儿，回头说：“我们建了榜，立了规，设了监。是为了不再有人凭一己之力翻云覆雨，也不再有弱者无声无息死去。这没错。”
他顿了顿，“但我们有没有想过，当规则太多，执行太密，会不会变成另一种压迫？”
钱不多皱眉，“你是说，我们现在……也在欺负人？”
“不是欺负。”沈清源摇头，“是忘了留缝隙。”
他走回桌边，拿起那个倒扣的酒杯，轻轻扶正，“一座城，需要墙，也需要门。一条河，需要堤，也需要出口。秩序是骨架，撑得起世界。但自由才是血肉，让这个世界活着。”
墨家钜子抬头，“你的意思是，现在太僵了？”
“是太静了。”沈清源说，“一个真正太平的世界，不该只有服从。它应该有争论，有试错，有不同声音冒出来。哪怕吵，也比一片寂静好。”
无影看着他，“你要改规矩？”
“不是改。”沈清源说，“是加一条新机制——民声廊。”
众人抬头。
“从今往后，任何人，无论身份，都可以在联盟议政台写下谏言。内容不限，批评不论。每天由文教司整理，公开张贴。重要提议，直接送入议事堂。”
苏晴皱眉，“万一有人煽动叛乱呢？”
“那就依法处理。”沈清源语气平静，“但不能因为怕有人骂，就堵住所有人的嘴。真正的稳定，不是没人敢说话，而是说了也不怕。”
钱不多笑了下，“你这是要把权力，分出去？”
“不是分。”沈清源说，“是让它流动起来。所有位置，都不能终身占据。三年一评，五年一轮。包括议长，包括财神，包括裁决剑主。”
南宫灵儿猛地抬头，“你连我也要换？”
“不是换你。”沈清源看着她，“是让这个位置，始终对得起穿它的人。今天是你，明天可以是别人。只要百姓认可，谁都能上。”