第八章亡命北苑（中）
泄洪道内一片死寂，伸手不见五指，只有雨水顺着石缝渗入的滴答声，以及三人压抑的呼吸声。空气中弥漫着浓重的土腥味、霉味和一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷气息。
短暂的惊魂甫定后，是更深的疲惫和绝望。青果蜷缩在角落里，低声啜泣，身体因寒冷和恐惧而不住颤抖。邱莹莹靠坐在冰冷的石壁上，感觉全身的骨头都像散了架，湿透的衣衫紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。饥饿、干渴、疲惫、恐惧……种种负面情绪如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
黑暗中，传来窸窸窣窣的声响。是祝澈在摸索着什么。片刻后，一点微弱的、带着奇异草药味的火光骤然亮起，驱散了一小片黑暗。祝澈不知从哪里摸出了一小块暗红色的、类似树脂的东西，用火折子点燃了。那火光不大，却异常稳定，散发出的草药味虽然有些呛人，却似乎有凝神静气的效果。
“省着点用，光线会透出去。”祝澈的声音低沉，他将那点微光放在一块稍干的石头上，光芒勉强照亮了三人所在的一小片区域。
借着这微弱的光线，邱莹莹才看清他们所处的环境。这是一个狭窄的、人工开凿的甬道，高约一人，宽仅容两人并行，四壁是粗糙的岩石，布满了青苔和水渍。甬道向深处延伸，隐没在无边的黑暗中，不知通向何方。他们所在的位置靠近被堵塞的出口，稍微干燥一些，但脚下依旧是泥泞。
“谢谢。”邱莹莹低声道，这微弱的光明和那奇异的药香，让她冰冷的心稍微有了一丝暖意。
祝澈没有回应，他盘膝坐下，闭上眼睛，似乎在调息。他的侧脸在跳动的火光下显得棱角分明，带着一种与世隔绝的沉静。邱莹莹注意到，他破烂衣衫下露出的手臂和脖颈处，有几道狰狞的、尚未完全愈合的鞭痕和烙铁印，显然在狱中受过不少折磨。但他此刻的神情，却平静得仿佛只是在进行一次寻常的冥想。
这个人，比她想象的还要深不可测。
“才人……我们……我们会死在这里吗？”青果带着哭腔问道，声音在狭窄的通道里回荡，更添几分凄凉。
邱莹莹深吸一口气，压下心中的恐慌，用尽量平静的语气说道：“不会的，青果。我们既然逃出来了，就一定能活下去。祝先生会有办法的。”她这话既是在安慰青果，也是在给自己打气，同时，也是一种试探，将希望寄托在祝澈身上。
祝澈缓缓睁开眼睛，那双琥珀色的眸子在火光映照下，显得格外深邃。他看了一眼邱莹莹，淡淡道：“活下去，要靠自己。我只能指路，路，要自己走。”
他的话依旧带着疏离，却点明了现实。在这绝境中，没有人是救世主。
“我明白。”邱莹莹点了点头，“但我们首先得活下去，才能谈以后。我们现在没有食物，没有水，这里也不能久留。祝先生，你刚才说的时机，大概需要等多久？我们又能支撑多久？”
这是最现实的问题。饥饿和干渴，是比追兵更迫在眉睫的威胁。
祝澈沉默了片刻，似乎在计算着什么。“快则一两日，慢则三五日。宫中的剧变，不会拖延太久。新太子的人选、对东宫的清算，必须速战速决，以免夜长梦多。”他顿了顿，看向邱莹莹和青果，“至于支撑……我可以教你们一种呼吸法，能减缓体力消耗，抵御部分饥渴。另外，这甬道深处，或许能找到渗出的、勉强可以饮用的积水。至于食物……”他摇了摇头，“只能忍耐。”
呼吸法？邱莹莹心中一动。这似乎是某种类似气功或者冥想的法门？看来祝澈的“巫医”身份，确实包含着一些超越寻常医者的知识和技能。
“有劳先生。”邱莹莹没有犹豫，现在任何能增加生存几率的方法，她都必须尝试。
祝澈也不多言，简单传授了一种深长、缓慢的呼吸节奏，并配合几个特定的意念引导。方法并不复杂，但要求精神高度集中。邱莹莹尝试着练习，初时觉得有些别扭，但几个循环下来，竟真的感觉身体的寒冷和焦渴感似乎减轻了一丝，心跳也平缓了一些。青果也依样画葫芦，虽然不得要领，但似乎也获得了一点心理安慰。
练习了一会儿呼吸法，三人的精神稍微振作。祝澈熄灭了那点微光，黑暗中，只能依靠听觉和触觉。
“我们必须轮流守夜，警惕外面的动静，也注意甬道深处的声响。”祝澈安排道，“我守第一班，你们先休息，尽量保存体力。”
邱莹莹没有逞强，她知道现在不是客气的时候。她和青果互相依偎着，靠在冰冷的石壁上，试图入睡。但在这种环境下，又如何能睡得着？身体的极度不适和内心的巨大压力，让每一分钟都如同煎熬。
不知过了多久，在半睡半醒的迷糊状态中，邱莹莹感觉到祝澈似乎移动了位置，靠近了甬道深处。她警觉地睁开眼，虽然一片漆黑，但她能感觉到祝澈的存在。
“怎么了？”她低声问。
“有水流声。”祝澈的声音很近，带着一丝凝重，“很微弱，但从深处传来。这泄洪道废弃多年，本不该有活水。”
邱莹莹的心提了起来。有活水，可能意味着有出口，也可能意味着……有未知的危险。比如，这水道是否还连通着宫中的其他排水系统？会不会有巡逻的侍卫通过？或者，有什么……别的东西？
“要去查探吗？”邱莹莹问。
“等天亮。”祝澈沉声道，“光线太暗，贸然深入太危险。而且，我们需要确认外面的追兵是否已经远离这片区域。”
邱莹莹点了点头，黑暗中，她知道祝澈能“听”到她的动作。
后半夜，在饥饿、干渴和寒冷的交替折磨下，时间过得异常缓慢。邱莹莹的嘴唇已经干裂，胃部因空虚而阵阵绞痛。青果似乎发烧了，身体滚烫，开始说明话。邱莹莹只能将她紧紧抱住，用自己的体温为她取暖，心中充满了无力感。
就在天色将明未明、最黑暗的那一刻，甬道深处，那微弱的水流声，似乎发生了一丝极其细微的变化。仿佛……有什么东西，轻轻拨动了水流。
祝澈的身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。邱莹莹也屏住了呼吸，心脏狂跳。
黑暗中，一片死寂。只有那变了调的水流声，幽幽地传来，带着一种说不出的诡异。
（第八章中完）