血珠滴在石头上，发出轻微的响声。
陈十三抬起头，看见沈昭华已经迈步向前。她走得不稳，脚步有些拖沓，但没有停下。他抹了把脸上的灰土，站起身来，从怀里掏出那半卷《青囊秘录》快速翻了一下，纸页焦黑了一角，字迹还在。他合上书，塞回内袋，又摸出罗盘。
掌心发烫。
他闭眼，等了几秒。脑海中浮现出三个模糊的字——“西北偏北”。没有地点，没有死法，只有一道方向指引。他知道这是罗盘在回应他的执念，不是命案预警，而是路径校准。
睁开眼时，他低声道：“三十里。”
沈昭华没回头，只是抬手扶了下披肩。风一吹，那块烧焦的碎布从陈十三衣兜里滑出一角，又被他按了回去。
两人一前一后走出焦林。地面还冒着余烟，草木尽毁，像被犁过一遍。他们踩着焦土前行，鞋底粘着黑灰，每一步都留下浅印。太阳升得不高，光斜照下来，影子拉得很长。
进山道后，路开始分岔。
左边是陡坡，石缝间长着带刺藤蔓；右边是窄径，通向一片雾气未散的密林。陈十三靠在枯树上喘了口气，左臂伤口渗出血，湿透了袖口。他没管伤，先将罗盘贴在胸口，闭目感应。
片刻后睁眼，指向右边。
“走那边。”
沈昭华点头，抬脚踏上小径。她走在前面，步伐缓慢却坚定。每隔一段距离就停下，回头看一眼陈十三是否跟上。一次踩到松动石块，脚下微晃，她立刻收力，单膝轻点地面稳住身体。
陈十三抬手示意静默。
两人并肩蹲下。前方雾中隐约浮现一道红痕，刻在树干上，弯弯曲曲像符又不像符。陈十三盯着看了几息，认出来——是叛道术士常用的“引煞记号”，标记活阵范围。
他们绕行十丈，从侧边穿过去。途中陈十三摔了一跤，膝盖磕在石头上，爬起来时嘴角抽了下，没出声。沈昭华想伸手扶，又收回手，继续往前走。
中午前到了溪边。
水流不大，清澈见底。沈昭华蹲下掬水洗脸，水里映出她的脸，苍白带灰，眉心血迹已干，变成一道暗红纹路。她擦了把脸，抬头看见陈十三正坐在石头上检查符袋。
三枚铜钱两裂一变形，锁煞阵废了。黄符只剩两张，迷魂香也快用完。他把东西一一归位，动作很慢，像是怕弄坏了最后一点家当。
沈昭华开口：“我不需要你护着死。”
陈十三抬头看她。阳光照在他脸上，左颊的梨涡动了下。
他说：“我知道你能活，但我得活着陪你走到最后。”
说完站起来，拍掉裤子上的尘土，背上包袱。沈昭华也起身，把骨扇插回腰间，继续前行。
下午山路更难走。
坡陡石滑，两人手脚并用攀过两处断崖。中途陈十三咳了一声，手背擦过嘴角，再放下时指缝有血丝。他没说，沈昭华也没问。她自己也在忍，左臂毒素未清，走路时总用右手压着肩膀，像是那里随时会塌。
翻过第三个山梁时，太阳开始西沉。
远处地势变平，隐约能看到几缕炊烟升起。不是浓烟，也不是火光，就是淡淡的、断续的烟柱，从几处低矮屋檐冒出。那是村子，荒年遗存的老村，墙倒屋塌，但还有人住。
陈十三停下脚步，取出罗盘再次确认。