第二天一早，菜站刚摆好货架，张婶就攥着个印着“长生口服液”的红盒子来了。盒子皱巴巴的，边角被摸得发亮，上面的金色图案都磨掉了大半。她走得急，裤脚沾着点露水，头发也没梳整齐，一进门就往张小泗面前凑，声音里带着点炫耀：“小泗啊，你帮我看看，这就是那能治三高的口服液，人家说这是‘内部特供’，一般人买不到，我托了巷口的老李才买到的，一盒要三百块呢！”
张小泗接过盒子，指尖刚碰到硬纸板，就觉出不对劲——盒子正面的“长生”两个字，“生”字少了一横，写成了“长身”，像小学生写的错别字；翻到背面看成分表，只写着“蜂蜜、水、植物提取物”，连具体是什么植物都没标，生产厂家的地址也只写了“城郊工业区”，没门牌号。他从修鞋摊抽屉里摸出个放大镜——是之前帮老钟表匠修鞋时，老钟表匠送的，镜片有点花，却能看清小字。他凑近盒子看生产日期，印得模糊得像用橡皮擦过，只能隐约看见“2022”的字样，现在都2024年了，明显是临期后改的日期。
“张婶，您喝着这口服液，有啥感觉不？比如头晕、心慌啥的？”赵公明蹲在旁边，没直接说盒子有问题，先拉家常。他手悄悄往腰间摸，铜钱串贴着衣料，已经开始微微发烫，比昨天张奶奶提及时更明显——这盒子里的“糖水”，藏着比过期奶更阴的黑心钱，骗的还是老人的养老钱。
张婶愣了愣，挠了挠头，脸上的炫耀淡了点：“好像……也没啥特别的，就是有点甜，跟我家孙子喝的冰糖水似的。不过人家说，这是‘慢效调理’，得喝够三个月才见效。”她突然压低声音，凑到张小泗耳边，热气都喷到他脸上：“人家还说，不能跟外人说，怕被抢着买，我这一万二，买了四十盒，够喝三个月了。”
一万二？张小泗心里一沉——张婶是独居老人，儿子在外地打工，每月只给她寄五百块，她自己的养老金也才一千八，这一万二是她省吃俭用，每天买最便宜的菜、捡塑料瓶攒的丧葬费。他刚想指盒子上的错别字，刘爷爷从外面进来了，手里拎着个空的口服液瓶子，瓶身上还沾着点褐色的液体：“我刚才去张婶家，趁她不注意，偷偷倒了点出来，你们看，这颜色跟红糖水一模一样，我闻了闻，除了甜味，啥味都没有！”
赵公明接过瓶子，倒了点在菜站的粗瓷碗里——液体呈深褐色，晃了晃，还带着点黏腻的泡沫。他用指尖蘸了点尝了尝，甜得发腻，舌头都麻了，除了糖味，连点蜂蜜的香味都没有。他把铜钱串凑到碗边，串子瞬间烫了点，最中间那枚铜钱轻轻往巷口方向转了转，像在指路：“这口服液的店，就在巷口那间挂‘健康之家’招牌的门面里，我昨天路过时，见有人往里面搬箱子，上面写着‘糖水原料’，当时还没在意，现在看来，就是做这口服液的。”
张小泗把盒子和瓶子收进修鞋摊的工具箱，里面还放着之前的账本复印件、验伤报告，这些都是帮人讨公道的证据。他拉着张婶的手，她的手粗糙得像老树皮，还在微微发抖：“张婶，您别慌，这钱咱说不定能要回来。我联系了之前报王老三欠薪案的李记者，他最会查这种骗老人钱的事，咱明天就去店里暗访，把证据拿到手，让他们把钱退给您。”
张婶攥着衣角，眼里的光从之前的亮，慢慢变成了慌，又带着点盼——她也怕这钱真的打了水漂，那可是她准备用来办后事的钱。她点了点头，声音有点哑：“我听你的，只要能把钱要回来，让我干啥都行。”