沈昭棠猛然睁开双眼，那双鬼眼之中，竟泛起一层妖异的金色。
她一字一顿地说道：“这不是梦，是沈明心在招魂！她在蛊惑所有人的‘影我’，许诺他们一个可以取而代之的新世界！”
话音未落，角落里一直枯坐的灼痕婆猛地跪倒在地。
她干瘪的嘴里念念有词，一把抓起身边的泥盆，将里面的泥丸尽数撒向空中。
那些泥丸在半空中瞬间炸开，化作一团团灰雾。
雾气中，三十六道童魂的骨灰若隐若现，盘旋飞舞，最终在地面上拼出了一行触目惊心的血字：
“冬至子时，双钥归心，影渊将开。”
灼痕婆抬起那只枯树枝般的手，颤抖着指向沈昭棠的心口，老眼中满是惊惧：“主上……你心口那道镇压影我的金纹尚未稳固。若此刻强行逆溯地脉，与她硬撼，心影一旦感应过激，恐怕会当场分裂，走火入魔！”
沈昭棠却只是抬手，轻轻按在自己胸膛那道金纹之上。
她感受着皮下那股蠢蠢欲动的撕裂感，嘴角竟勾起一抹冰冷而决绝的笑。
“她以为我怕痛？”她轻声自语，声音里带着一丝令人战栗的疯狂，“可她忘了，痛，才是我在这世间……唯一能照亮前路的灯。”
当夜，子时未至。
沈昭棠独自一人立于早已废弃的佛堂旧址之上。
她双脚立定，周身气息陡然一变，一股无形的脉络从她脚下延伸，与大地深处的阴影融为一体。
这正是她驾驭自身影我的秘法——以影脉为引！
“穿影步！”
一声低喝，她的身形没有丝毫预兆地向下一沉，竟如一滴墨落入水中，悄无声息地滑入了坚实的土地之下，瞬间深入地底三丈。
四周一片漆黑，唯有肩头的归罪鸦双目亮起幽幽红光，为她引路。
在它的指引下，沈昭棠在地底穿行，很快便发现了那七口废井的根部。
它们竟被一条巨大的，如同活物血脉般不断蠕动的隧道连接在一起。
隧道壁上，并非泥土岩石，而是一种半透明的血色晶体，上面浮刻着上百名双生者以各种方式自戕的凄惨画像，每一幅都充满了绝望与怨毒。
沈昭棠面无表情地走着，忽然停下脚步。
她并指为笔，以指尖渗出的鲜血，迅速在隧道壁上画出一副女子的温柔面容——那是她母亲的画像。
血符画成的瞬间，整幅画像燃起一圈幽蓝色的光晕，仿佛触动了此地的某个古老禁制。
“吼——”
一声沉闷而悠远的龙吟，自隧道的最深处传来。
那声音充满了被囚禁了千百年的愤怒与不甘。
那是被沈家世代镇压的影渊守门人，在苏醒！
沈昭棠正欲继续深入，探查那龙吟的源头，心口处那道金纹却猛然暴涨，一股无法抗拒的吸力从她体内爆发。
眼前景象瞬间扭曲，再凝神时，她已不在地底隧道，而是站在了一片无尽的黑暗深渊边缘。
深渊对面，一个披散着长发，赤着双足的女子静静而立，正是沈明心。
而在沈明心怀中，抱着一个约莫五岁大小的“影童”。
那影童的模样，与沈昭棠幼时别无二致，穿着一模一样的裙子。
可当它抬起头时，沈昭棠的呼吸骤然一窒。
那张脸上，没有眼睛，没有鼻子，光洁一片，只有一张小小的嘴。
嘴唇轻启，发出稚嫩而空洞的声音：“姐姐，你来接我回家了吗？”
这声呼唤仿佛一柄淬毒的尖刀，狠狠刺入沈昭棠的灵魂深处。
她浑身剧震，眼前一黑，那股巨大的吸力瞬间消失。
她整个人被一股庞大的力量猛地推了回来，踉跄着退出影隙，重新现身于佛堂旧址的地面之上。
冷汗，已然浸透了她的整片后背。
几乎在同一时刻，遥远的皇宫之巅，一直凭栏而立的顾廷渊身形剧烈一晃，鲜血控制不住地从他的眼、耳、口、鼻中同时渗出。
他却仿佛毫无所觉，只是死死地攥紧栏杆，目光穿透重重夜幕，望向城南沈府的方向。