“既然温侯决意要战，那我有一计。”陈宫叹了口气，“或许，可以一举击溃曹操。”
吕布的眼睛，亮了：“公台兄快说！”
陈宫附在吕布耳边，低声说了几句。
吕布听完，仰天大笑：“好计！好计！曹贼这次，必死无葬身之地！”
陈宫看着吕布的笑容，心里却没有一丝喜悦。
他知道，这一计，太毒了。
一旦成功，曹操必死。
但一旦失败，他们就再也没有机会了。
可他没有选择。
他必须赌。
赌吕布能赢。
赌曹操会输。
就在曹操和吕布在濮阳对峙的时候，徐州，发生了一件大事。
陶谦死了。
这个六十三岁的老人，在和曹操的书信骂战中，耗尽了最后一口气。
他死之前，召集了手下，交代后事。
“把徐州，托付给刘玄德。”陶谦躺在病床上，气息奄奄，“麋竺，你亲自去小沛，把他请来。把徐州牧的印绶，交到他手上。”
麋竺愣住了：“使君，您的两个儿子……”
“我的儿子，不行。”陶谦摇了摇头，“他们太老实了，不是曹操、吕布这些人的对手。让他们当官，只会送命。告诉他们，这辈子，都不要当官。”
陶商和陶应，跪在床边，痛哭失声：“父亲！”
陶谦看着他们，眼里充满了慈爱：“答应我，好好活下去。”
陶商和陶应，点了点头。
陶谦满意地笑了笑，然后，永远地闭上了眼睛。
麋竺擦干眼泪，带着陶谦的遗命，和一群手下，披麻戴孝，向小沛走去。
小沛。
刘备正在和关羽、张飞、赵云，商量如何对付曹操。
他现在，只有几千兵马，驻守在小沛，寄人篱下。
他渴望有一块自己的地盘。
可他没有办法。
他没有曹操的智谋，没有吕布的勇猛，没有袁绍的家世。
他只有一颗，匡扶汉室，勇往直前的心。
“大哥，我们不能一直这样下去。”张飞急道，“我们得想办法，不停去打仗。”
关羽点头：“三弟说得对。我们可以去投奔袁绍，或者袁术。”
刘备摇了摇头：“袁绍、袁术，都是些自私自利之徒。跟着他们，没有前途。”
就在这时，一个士兵跑进来，脸色慌张：“主公！徐州的麋竺先生，带着一群人，披麻戴孝，来了！”
刘备愣住了：“麋竺？他来干什么？”
他赶紧出去迎接。
门口，麋竺和一群徐州官员，都穿着孝服，脸上带着悲伤。
“子仲，这是怎么了？”刘备问。
麋竺扑通一声，跪在地上，失声痛哭：“使君……陶使君，去了……”
刘备的脑子，嗡的一声。
他没想到，陶谦居然死了。
陶谦是少数几个，对他礼遇有加的诸侯。
他赶紧扶起麋竺：“子仲，节哀。陶使君，是怎么死的？”
“是被曹操，气死的。”麋竺哽咽着说，“他们两人，一直书信往来，互相咒骂。使君年纪大了，经不起气，就……”
刘备的眼睛，红了。
他想起了陶谦对他的好。
想起了陶谦把小沛交给自己驻守。
他对着徐州的方向，跪了下去，重重磕了三个响头，一脸郑重：“恭祖兄，你放心，我刘备，定会为你报仇！”
麋竺看着刘备，从怀里取出一个印绶，双手奉上：
“使君，这是陶使君的遗命。他让我把徐州牧的印绶，交给您。他说，只有您，才能守住徐州，抵挡曹操。”
刘备看着印绶，愣住了。
徐州牧。
东汉十三州的诸侯之一。
这是他梦寐以求的位置。
可他不能要。
“子仲，你这是干什么？”刘备把印绶推了回去，“陶使君的好意，我心领了。但徐州牧，我不能当。我刘备，何德何能，能担此重任？”
“使君，这是陶使君的遗命！”麋竺急了，“您要是不当，徐州就完了！曹操肯定会趁机来攻！”
刘备摇了摇头：“我推荐袁术。袁公路四世三公，威名远扬，他比我更适合当徐州牧。”
麋竺看着刘备，只恨得咬牙切齿。
他没想到，刘备居然这么固执。
就在这时，一个声音响起：“玄德公，你错了！”
刘备回头，看见两个人。
一个是陈登，徐州的典农校尉。
一个是孔融，北海国相，孔子的二十世孙。
“元龙，文举，你们怎么来了？”刘备问。
陈登走上前，看着刘备：“玄德公，袁术是什么人？他骄奢淫逸，胸无大志，根本不配当徐州牧。只有您，才是徐州百姓的救星。”
孔融也说：“玄德公，陶使君眼光独到，他选您，自然有他的道理。您要是不当徐州牧，就是置徐州百姓于不顾，和曹操那个奸贼，有什么区别？”
刘备愣住了。
他没想到，自己在他们眼里，居然有这么高的地位。
“我……”刘备不知道该说什么。
“玄德公，不要再犹豫了。”陈登说，“徐州百姓，都盼着您来主持大局。”
孔融补充：“您要是再推脱，就是看不起我们徐州人。”
刘备看着他们，又看了看麋竺手里的印绶。
他的心里，充满了矛盾。
他想当徐州牧。
因为这是他实现理想的第一步。
可他又怕。
他怕自己能力不够，守不住徐州。
他怕自己辜负了陶谦的信任。
“好吧。”刘备终于下定决心，“我答应你们。但我有一个条件，陶使君的两个儿子，陶商和陶应，我会好好照顾他们。只要我刘备活着一天，就不会让他们受到半点伤害。”
麋竺、陈登、孔融，都笑了。
他们赶紧把印绶，交到刘备手里。
刘备接过印绶，感觉沉甸甸的。
这不是一个印绶。
是一份责任。
是徐州百姓最后一丝希望。
“走！”刘备对关羽、张飞、赵云说，“我们去徐州，为陶使君发丧！”
关羽、张飞、赵云，都哽咽着说不出话来。
刘备率领关羽张飞赵云等众人，一步一拜，哭声震天向徐州而去。
这一年，是汉献帝兴平元年（公元194年）。