李世民那句“准”字刚落，宣政殿内尚未散去的笑意还挂在几位大臣嘴角，空渡正欲合十谢恩，忽听得左班首位一声咳嗽，如老鸦啼晨，划破了方才的轻松。
一位白须垂胸、头戴进贤冠的老臣越众而出，手执象牙笏板，声音洪亮得像是在念判词：“陛下！国师之位，掌教化、领僧纲，统辖天下佛门事务，非德高望重者不可居！今欲封一七岁稚子为‘逍遥小国师’，岂不令天下人笑我大唐无人？此非尊佛，实乃亵佛！”
话音未落，右班立刻有人接腔：“西山寺贫瘠无名，香火不继，僧侣衣衫褴褛，戒律松弛！观其师徒，携童带猪入宫，举止轻浮，形同戏耍，何来庄严可言？若此例一开，长安诸寺争相效仿，皆以孩童充数，以滑稽博宠，朝廷威仪何存？礼法何在？”
“就是！”又一人出列，“前日坊间已有传言，说那小和尚骑花猪闯宫门，吓得守卫摔了长矛——这等行径，也配称国师？”
“功可赏，位不可僭！”另一人拱手，“降妖一事，或有奇巧，然国师之职关乎社稷体统，岂能因一时之功，乱千年之制？”
群臣你一言我一语，声浪渐高，如同夏夜蛙鸣，此起彼伏。有的摇头叹气，有的冷眼旁观，更有几人手持笏板频频敲击掌心，似在打拍子应和。
玄奘原本还捧着紫金钵与木鱼，小脸因兴奋涨得通红，听见这些话，耳朵一抖，手指顿时僵住。他下意识抬头看向空渡，见师父银发微扬，眼尾朱砂痣轻轻一跳，便知事情不妙，立刻缩回半步，整个人躲进空渡宽大的僧袍之后，只露出一双湿漉漉的眼睛，像只被雨淋透的小雀儿。
空渡左手不动声色地将他整个揽进袖影之下，右手缓缓抬起，指尖轻抚腰间补丁——那里还贴着青灰蛇蜕，温热未散。
他没看那些吵嚷的大臣，只淡淡开口，声音不高，却像一块石头扔进池塘，瞬间压下了所有喧哗：“诸位大人说得热闹——那请问，谁亲眼见过妖魔作乱？”
殿内一静。
空渡目光扫过众人，语气依旧平平：“你们说他年纪小，说他出身低，说他举止不端。可我问一句——陈家庄每年献祭童男童女，是谁引走灵感大王，让百姓不再跪拜鱼骨？盘丝洞百眼魔君毒雾弥漫，是谁哭出彩虹鼻涕泡，把那魔头笑到自认丢脸？长安地府判官追杀上门，是谁一泡烂经书糊了人家脸，让他滑倒栽进莲花池？”
他顿了顿，嘴角微扬，露出虎牙：“这些事，是你们办的？还是他办的？”
几名大臣面面相觑，有人张嘴想辩，却被噎住。
那白须老臣冷笑一声：“纵有奇功，亦不可破格封授国师！国师乃朝廷命官，需经礼部考核、太常议定、三公联署，岂能由陛下一句话便定了？今日封个七岁小儿，明日是否要封三岁娃娃当宰相？”
“正是！”右班一人附和，“若人人凭‘搞笑’立功便可跃居高位，那我等寒窗苦读、披甲征战，又有何意义？”
“搞笑？”空渡挑眉，“你们管让判官摔进池子叫搞笑？那不如请诸位大人亲自上阵，试试能不能把他逗笑出水？”
“放肆！”老臣怒喝，“小小沙弥，妄议朝政，已属逾矩，尔等纵容，更是失德！”
空渡不恼，反而笑了：“失德？那请问，是谁规定国师不能笑？是谁说佛法必须板着脸念？《金刚经》里写‘一切有为法，如梦幻泡影’，连世间万物都是假的，难道只有你们这群老头的脸色是真的？”
这话一出，殿内不少人差点呛住。
玄德在后头低声嘀咕：“师父这嘴，比佛光还厉害。”
玄清依旧拄着戒尺，目光如刀扫视群臣，肩背绷得笔直，随时准备出手。他右手指腹抹过唇角残留的黑血痕迹，眼神冷得能结霜。
李世民坐在龙椅上，十二旒冕垂落眼前，遮住了他大半神情。他手指在龙案边缘轻轻叩了两下，节奏缓慢，像是在权衡什么。
殿内渐渐安静下来，只剩下玄奘轻微的呼吸声，还有木鱼孔里渗出的一滴水珠，“啪”地落在青砖上，洇开一小片深色。
良久，李世民抬手，压下议论。
他眉头微蹙，目光在空渡师徒与群臣之间来回巡睃，终是轻叹一声：“此事……确有难处。”
他并未下令封赏，亦未驳回请求，而是沉声道：“玄奘之功，朕已亲见；然国师之名，牵涉礼法，非一人好恶可决。容朕再思量。”
言罢，他闭目靠向椅背，不再言语。
金殿陷入沉默。
大臣们虽未退下，却也不敢再大声喧哗，只是分列两班，交头接耳，有的仍举笏抗议，有的低头私语，整体停留在争执未果的状态。
空渡站在原地，左手依旧藏袖护住玄奘，右手垂落身侧，指尖微微颤动，似有金光欲出，却又强行压下。他神情冷峻，银发被殿外穿堂风拂起，眼尾朱砂痣随眨眼轻跳。
玄奘紧紧抱着紫金钵，小脸苍白，呼吸急促，指甲掐进了木鱼边缘的刻痕里。
玄德往前半步，贴近空渡耳边，声音极低：“师父，他们再吵，我就敲木鱼震塌屋顶——反正你炸惯了，也不差这一回。”
空渡没回头，只从鼻子里哼了一声。
玄清依旧伫立原位，戒尺尖点地，目光如铁钉般钉在那位白须老臣脸上。
李世民双目微闭，手指仍在案沿轻叩，节奏未变。
殿外风起，卷着几片枯叶掠过门槛，其中一片打着旋儿，啪地贴在空渡右肩补丁上，像块褐色膏药。
他没揭。
只把左臂往袍中一收，青灰蛇蜕紧贴臂弯，温热如活物。