四名身材魁梧，披甲持戟的武士应声而入。
“将刘瑾拉下去，重责三十廷杖！抄没其家，以儆效尤！”
朱厚照毫不留情地下令。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
刘瑾吓得魂飞天外，涕泪横流，再也顾不得许多，尖声叫道。
“老奴……老奴是奉了太后娘娘的懿旨！太后怜惜陛下年幼，让老奴等暂且为陛下分忧，让陛下可专心研读四书五经，修养圣德啊！陛下！”
他情急之下，竟将背后的太后搬了出来，企图以此自救。
然而，朱厚照闻言，眼中寒光更盛。
他早就料到刘瑾等人敢如此肆无忌惮，背后必有倚仗。
太后？呵！
“哦？太后懿旨？”
朱厚照嘴角泛起一丝冰冷的讥诮。
“既然如此，朕更该成全你的一片‘忠心’。”
他话锋一转，对殿前武士下令。
“将刘瑾押往慈宁宫，交由太后亲自处置！并将他方才所言，原原本本，禀明太后！”
刘瑾闻言，如遭雷击，整个人都僵住了。
交给太后？他搬出太后本是为了求生，如今皇帝将他交给太后，太后为了避嫌，为了平息皇帝的怒火，只会处置得更狠！
他这简直是自寻死路！
朱厚照俯视着面无人色的刘瑾，冷冷地丢下最后一句。
“朕本不欲杀你，奈何你自寻死路。拖下去！”
殿前武士再无迟疑，如狼似虎般上前，架起已经瘫软如泥的刘瑾，迅速拖出了宣政殿。
那绝望的哀嚎声，久久回荡在殿外，也重重敲击在每一位朝臣的心头。
刘瑾那杀猪般的哀嚎求饶声渐渐远去，最终消失在宣政殿外。
然而，殿内凝重的气氛却并未随之消散，反而因为辽东突如其来的惊天噩耗而变得更加压抑，仿佛暴风雨前的死寂，沉甸甸地压在每一位朝臣的心头。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在龙椅之上那位年仅十五岁的少年天子身上。
这位登基刚满一月，此前几乎从未在政务上展现过任何才能，甚至给人以贪玩荒唐印象的皇帝，在面对如此危局时，会作何反应？
是惊慌失措？是茫然无助？还是……会将处置大权，再度交托给那位权倾朝野的首辅大人？
不少人的视线，悄悄转向了文官班列最前方，那位身着仙鹤补子一品朝服，面容清癯，神色看似古井无波的老者....内阁首辅，杨廷和。
杨廷和微微垂着眼睑，手持玉笏，姿态恭敬，仿佛刚刚被拖下去的刘瑾以及那危急的辽东军报，都未能在他心中掀起半分波澜。
然而，在那平静的表象之下，他的心思却在飞速转动。
女儿昨夜刚被赐死，他心中岂能不恨？但他更清楚，此刻绝非表露情绪的时机。
他倒要看看，这位骤然变得陌生起来的小皇帝，面对这等国之大事，会如何处置。
是像以往一样，将难题推给他这个首辅，从此更加依赖，让他成为名副其实的摄政王？还是……