潮声还在耳边起伏，像一根绷紧的绳子勒进耳膜。陈浪仍躺在草堆上，眼皮低垂，呼吸匀长。刘寨主走后，寨子里多了几分死水般的安静，可他知道，这安静比喧闹更危险。
他没动，连指尖都没颤。但眼角已悄然抬起一线，目光如细针般扫过棚屋角落。那跛脚老者又来了——每日三次巡查粮袋与灶台的那个老头。他拄着竹杖，脚步一瘸一拐，右手搭在腰间一块旧皮囊上，动作迟缓却从不遗漏一处阴影。尤其当风从东南吹入，掀动破棚布帘时，老人总会停步，侧耳听片刻，才继续前行。
这不是寻常溃兵的习性。
陈浪记住了他。上一次清点尸体时，此人曾蹲在一具浮肿的尸身旁，用指节轻敲其胸，又凑近鼻端试息，嘴里念叨一句：“潮气入肺，未冷透。”随即低声吩咐旁人：“拖去沟边晾半日，若还喘，就别填了。”——这话听着荒唐，可在饿得发疯的寨子里，竟没人反驳。
此刻，那人正朝他这边挪来。
陈浪闭眼，喉结微动，将唾液咽下。饥饿仍在啃他的胃，但他已顾不得。那人每走一步，竹杖点地的声音都像敲在心跳上。近了，更近了。一股咸腥混着陈年桐油的气息飘来——那是常年在船上的人才有的味道。
竹杖顿住。
影子落在脸上，却不似刘寨主那般压迫。那人缓缓蹲下，动作极慢，像是怕惊醒一个真死之人。接着，一只枯瘦的手掌摊开在他视线边缘：掌心躺着半截铁器，锈得发黑，边缘卷曲，唯有一头尚存齿痕。
陈浪瞳孔骤缩。
他认得这东西。原主记忆里有它——水寨旧制逃生船的舱门锁钥。当年为防兵卒私逃，船只皆设暗锁，钥匙由监军分持两半。后来战事溃败，船被弃于江滩烂泥中，锁也锈死，再无人问津。可就在昨夜昏迷前，他曾隐约听见两个守夜兵卒低声议论：“那破船……还没沉。”
老者没说话，只用嘴唇无声开合：“子时不保，船尚在。”
话音未落，主帐方向传来一声咳嗽。
老者手掌一收，钥匙已滑入袖中。他顺势俯身，一手拨弄陈浪身下的草席，仿佛在查看是否潮湿，另一手却飞快探向其裤袋，冰冷金属贴着粗布一塞，随即抽离。整个过程不过几息，连衣角都没抖一下。
然后他撑杖起身，喃喃道：“这身骨架子，怕是熬不过今夜喽。”语气苍凉，与方才判若两人。
陈浪依旧不动，连呼吸节奏都没变。可指尖已在裤袋内触到那截铁物——冰凉、粗糙，带着海水浸蚀后的麻点。他悄悄捏住一角，不敢用力，生怕发出响动。钥匙虽残，但齿距清晰，确是南洋福船系的旧式舱锁规格。若船体未彻底朽烂，尚可启舱查损。
更重要的是，有人愿递这把钥匙。
他不知道这老者是谁，也不知其动机。但能在刘寨主眼皮底下藏下此物，还能准确寻到自己这个“将死之人”，绝非偶然。或许是试探，或许是自救，又或许只是临死前的一次赌注。但对陈浪而言，这已足够。
活下去不够，还得走。
他脑中瞬间推演：江滩距此六里，顺流而下可入长江口外芦荡群屿。那里港汊密布，退潮时露出泥脊，涨潮则四面环水，官军难至。若能夺船修缮，再觅潮路出海，未必不能活出一条生路。
关键是时机。
他记得现代作战条例第一条：**行动的前提不是准备万全，而是掌握窗口。**现在他有了目标，有了线索，缺的只是一个破局的由头。
远处传来犬吠，夹杂着孩童哭声。寨墙外似乎有巡丁换岗。风向变了，从东南转为偏北，带着一丝咸湿的凉意。这是信风初起的征兆——三日内必有大潮。
潮水不等人。
他在心里默念，手指缓缓将钥匙抽出裤袋，借翻身之势压入手臂与肋骨之间。粗布摩擦铁锈，留下一道红痕。他忍着痛，不让肌肉收缩。现在暴露，便是死路一条。
暮色渐沉，寨内燃起几盏油灯，昏黄光晕映在泥地上，晃如泡在浊水里的铜钱。刘寨主从主帐走出，披着一件褪色战袍，腰刀轻拍腿侧，目光扫过各处草棚。他走到一半忽然驻足，盯着那老舵工背影看了片刻，冷笑一声：“郑七，你倒是勤快，死人都要替他们盖草？”