老者回头，低头拱手：“回大人，湿气重，尸身易腐，恐生疫病。”
“哼，你还懂这个？”刘寨主走近几步，靴尖踢开一堆乱草，“前日我见你往东滩去了半日，找什么？”
“拾些旧缆绳，”老者声音平稳，“编个网兜，好收殓遗骨。”
刘寨主盯着他右耳缺失处，眼神微闪，忽又笑了：“你这老东西，命硬得很啊。金兵箭雨里都能活下来，如今倒在这等腌臜地给死人收尸？”
“活着，总得做点事。”老者低头，“哪怕做鬼差。”
刘寨主哈哈一笑，转身离去，笑声在空棚间回荡。可陈浪分明看见，他走前故意绕到老者刚才蹲过的地方，一脚踹翻了那口铁锅。粟米汤泼了一地，几只野狗立刻扑上来舔舐。
老者没动，也没抬头。
待脚步远去，他才慢慢弯腰，捡起一根断柴，轻轻拨开汤渍边缘的泥块——那里有个小洞，洞口已被踩实。他用指甲抠了抠，确认封土未松，这才拄杖离开。
陈浪全程闭目，却将一切收入耳中。
他知道，那洞里埋的不是钥匙，而是某种约定。老者没说一句话多余的话，可每一个动作都在传递信息：船在，路通，但必须等到子时之前动手。否则，潮退灯灭，机会也就跟着沉了。
他也明白了老者的身份——不是普通水手，是曾在战船上执掌舵位的老舵工。这类人识潮汐、辨针路、听风测浪，甚至能凭星斗定经纬。若他肯同行，脱困把握至少翻倍。
问题是，他为何选自己？
陈浪想起昨夜醒来时，自己第一反应是摸草席下的木棍。而今日老者靠近前，曾短暂凝视他腰侧——那里正是木棍藏匿的位置。也许，正是这个细节让对方认定：此人未死，且尚有斗志。
信任从来不是凭空而来。它来自一个动作，一句暗语，或是一次沉默中的默契。
他将钥匙缓缓移入贴身里衣，紧贴心口。铁锈刺着皮肤，微微发烫。外面风声渐急，像是海雾正压过堤岸。远处传来一阵锣响，是巡更人在报时。
还有两个时辰。
他仍躺着，姿势未改，像个等死的饿殍。可胸腔里那股火，已经烧到了喉咙。不是愤怒，不是恐惧，是一种久违的清明——像暴风雨前最后一片云裂开，露出一线天光。
他开始回忆现代舰艇上的逃生规程：**评估环境、锁定资源、制定撤离路线、等待信号。**这里没有雷达，没有通讯器，没有备用电源，但他仍有判断力，有目标，有武器——哪怕只是一根木棍和半把锈钥匙。
只要他还清醒，只要他还记得怎么利用潮水，就不算输。
棚外脚步再次响起。
他立刻放松全身肌肉，任呼吸变得绵软无力。一双皮靴停在门口，是刘寨主的亲兵。那人朝里张望一眼，嘟囔道：“这具怕是不行了，明早拖去填沟吧。”
说完便走。
陈浪睁开眼，透过草棚缝隙望出去。天边最后一丝灰白正在消退，星芒初现。他认出了北斗第七星的位置，也看清了风向标指向东北偏北——这意味着，今夜子时前后，江口将迎来一年中最猛的涨潮。
他缓缓握紧拳头，钥匙棱角嵌进掌心。