船身卡进芦苇深处，根须缠住龙骨，再难挪动半寸。江水浑浊，浮渣堆积在船舷边，像一层腐皮。郑七一把将航线图塞进陈浪怀里，布条绕了两圈扎紧，手背青筋暴起。他俯身压住陈浪口鼻，嗓音低得几乎贴着耳膜：“闭嘴！人在，图就在！”
陈浪喉咙里滚出一声闷哼，眼皮颤动，额角汗珠混着泥灰滑落。郑七抽出衣襟一角，塞进王二狗牙关，那人身子一抽，喉头咯咯作响，黑血从嘴角渗出。李三跪在舱底，舀水的手没停，破碗磕在木板上发出轻响，每一勺都带着暗红絮状物——是陈浪肩头顺流下来的血。
周猛蹲在船头，刀横膝上，目光钉在右前方。芦苇晃动，火把光刺破雾气，映出小舟轮廓。他不动，连呼吸都压进了肺底。赵大勇趴到船尾，短刀割断几根刮擦船帮的芦苇，断茎沉入水中，无声无息。四人依次抹泥，黑浆涂满脸颊衣襟，连破船也覆上浮草与淤泥，只留一道窄缝供透气。
火光渐近。
“这破船能漂多远？”一个声音懒散响起，“顶多到江心岛就散架。”
另一人举火把拨开芦丛，焰尖扫过船体，照在周猛半边脸上。火影跳动，左脸刀疤泛红，右臂“忠义”二字被泥浆半掩，却仍清晰可辨。小舟停下，桨悬半空。
郑七右手掐住王二狗鼻梁，指节发白。那人抽搐骤止，眼白翻起，脖颈青筋突突跳动。周猛缓缓低头，阴影遮住眉骨，右手已扣住刀柄，指节一寸寸收紧。李三抓起一截断桨，轻轻推入侧方水流。木头撞上芦根，发出“咔”一声脆响。
“鸟窝罢了。”持火之人啐了一口，桨杆一点，小舟调头。火光退去，芦苇合拢，水面涟漪缓缓扩散。
待脚步声彻底消尽，郑七才松手，王二狗鼻孔喷出一口气，身子软下去。他咳了一声，声音极轻：“还活着。”
赵大勇伏在船尾，盯着远去的火点：“他们往江心岛去了。”
周猛冷笑，刀刃归鞘：“让他们找去。”
郑七没应，耳朵贴着船板听水声。远处江流平稳，支流静滞，风向未变。他忽然抬头：“你们听见没有？他说‘江心岛’。”
李三抹了把脸上的泥：“那是顺流方向。”
“可我们是逆流进来的。”郑七声音沉下来，“他们以为我们顺水漂，所以往下游搜。”
赵大勇摇头：“未必是误判，兴许是诈。”
“不是诈。”陈浪忽然开口，声音嘶哑如砂纸磨铁，“风……错了。”
众人一震。
他睁着眼，瞳孔涣散，额头烫得吓人，嘴唇干裂出血：“信风转南……不是顺流走的时候……是逆流……抢槽……”
郑七心头一紧。这是牵星术里的航路口诀，讲的是季风初转时，海船须抢东槽水道，避西涌暗潮。眼下虽在内河，但江口潮汐受信风牵引，规律相通。敌人按常理推测逃亡路线，却忽略了风向已变——正是这疏漏，给了他们喘息之机。
“他们真以为我们顺流走了。”郑七低声道，“这一错，至少耽误两个时辰。”
周猛盯着陈浪：“你还能撑住？”
陈浪没答，抬手摸了摸胸口布条，指尖沾血。他想说话，却被一阵剧烈咳嗽打断，肩膀猛地一抖，伤口又裂开一丝。郑七按住他：“别动，也别出声。现在不是说话的时候。”
李三继续舀水，动作放得更轻。每舀一勺，船就轻一分，但裂缝也在缓慢渗水。泥浆糊住缝隙，只能撑一时。赵大勇耳鸣未消，耳边嗡响如潮退后的海螺，眼前偶尔闪过火药桶炸裂的画面，但他死死盯住水面，不敢分神。
夜渐深，芦苇丛合拢如墙，船陷其中，像被大地吞没。远处号角不再响起，江面归于死寂。风从南面来，带着咸腥气，吹得芦穗低伏。
郑七忽然抬手：“等等。”
众人屏息。
水声有异。不是桨声，也不是浪拍，而是某种沉钝的拖曳，像是重物在浅滩移动。他贴耳听片刻，低声：“有人在割芦苇。”
周猛握刀起身，又被郑七按住。
“不是追兵。”郑七眯眼望向声音来处，“割法不对。是斜切，不是直砍。这是本地渔户的活路手法。”