江面浮雾渐收，芦苇丛中那道细纹般的潮头已漫过船底龙骨。破船微微一震，淤泥松动，船身缓缓上浮。
水寨主帐内，炭盆火舌舔着铁架，映得刘寨主脸皮发红。他正捏着茶盏吹气，忽听帐外脚步急促，哨卒扑跪在地，双手捧布包高举过顶。
“报——张队正……没了！”
刘寨主眉心一跳，掀开布巾。张虎头颅横卧其中，双目圆睁，脖颈断口参差如犬啃，血痂凝成黑壳。他盯着那张死不瞑目的脸，手中茶盏脱力坠地，碎瓷溅起，一片划破亲兵脚背，血珠滚落尘土。
“陈大！”他猛然起身，一脚踹翻案几，杯盘哗啦砸作满地狼藉，“我早该剁了你这祸根！现在倒好，连张虎都叫你砍了脑袋！”
帐中亲兵低头屏息，无人敢应。刘寨主来回踱步，靴底碾着碎瓷咯吱作响。半晌，他停在窗前，望向江口方向：“派出去的五个人，一个没回来？”
“回主上，昨夜追到芦荡边缘，听见火药炸响，再无动静。今晨沿岸搜寻，在浅滩捞起两具尸首，另三人……不知所踪。”
“蠢货！”刘寨主猛拍窗框，“五个人围一艘破船，还让陈大跑了？张虎带的是弓手，不是饭桶！”
话音未落，帐帘轻掀，一人摇扇而入。青衫落拓，面色苍白，正是陆子渊。他瞥了眼地上头颅，唇角微动：“听说那伙人往东去了？”
刘寨主扭头：“你怎知？”
“长江口以西是官军巡江，北岸蒙骑游哨日夜不断，往南又逆风逆流，唯东面百里尽是滩涂芦荡，潮沟纵横，亡命之徒首选。”陆子渊将折扇轻点残图，“他们若顺南信风走槽，不出三日必困于浅湾。那时水退船搁，插翅难飞。”
刘寨主眯眼盯图：“你是说，他们没往江心岛去？”
“江心岛是死路。”陆子渊冷笑，“那边礁石密布，退潮时大片滩涂裸露，船陷泥中寸步难行。真正懂水性的，宁走暗槽也不碰明道。”
刘寨主沉默片刻，猛地抬头：“传令下去，集结百名寨兵，备齐火把、长矛、挠钩，所有快船装满干柴，准备登船追击！”
“慢着。”陆子渊忽抬手，“追可以，但得换个法子。”
“讲。”
“别打旗号，别鸣锣。悄悄出寨，绕过江心岛，直插东三里外的岔流口。他们在暗处，我们在明处，若大张旗鼓，反倒惊了兔子钻洞。”
刘寨主沉吟：“可若他们真在芦荡藏身，一时半会儿也逃不脱。”
“那就等潮退。”陆子渊声音低下来，“潮退船搁，人就得上岸换气。到时候，一把火，烧他个干干净净。”
刘寨主咧嘴笑了，露出黄牙：“好！就依你。先断粮道，再断退路，让他们尝尝什么叫‘海无出路’！”
帐外旗杆阴影下，赵五缩着肩头靠墙站立。双手垂袖，耳尖随帐内话语微微颤动。听到“往东追”三字时，瞳孔骤然一缩，喉结上下滑动。
他悄然后退，绕过马厩，蹲在草堆旁系鞋带。手指探入靴筒，摸出半截油纸，又从怀中取出炭笔头，迅速写下“东行”二字。油纸对折，塞进右靴夹层。