风掠营旗，卷起沙尘扑向灶台，掩盖了他起身离去的足迹。
主帐内，刘寨主披上牛皮甲，腰刀挂扣咔嗒一声锁紧。他抓起令旗，大步跨出帐门，喝声如雷：“点火把！登船列队！活要见人，死要见尸！谁拿了陈大首级，赏银五十两，升任队长！”
寨兵轰然应诺，火把接连点亮，映得码头一片通红。十艘快船一字排开，桨手握桨待命，船头堆满干柴与火油罐。帆未扬，桨已齐，江风鼓荡，杀气弥漫。
陆子渊立于帐前石阶，望着整装待发的队伍，轻轻咳了一声。袖中汗湿的掌心攥着一张未交出的密笺——上面写着“南信风起，宜东行”，是他昨夜亲笔誊抄自市舶司《潮汐簿》的节气批注。
他转身回帐，药炉尚温，汤汁苦涩。揭开盖子，勺底沉淀着一层灰白药渣，像极了海底沉船的锈铁。
码头最末一艘船上，一名老舵工正检查缆绳。他蹲在船头，手指顺着麻索一寸寸捋过，忽然停住。绳股间嵌着一小片靛蓝布条，沾着咸腥水渍。
他捻起布条细看，眉头皱紧。这种粗布，只有溃兵才穿。而染料用的是海盐漂洗过的旧法，沿海一带，只有一处荒废盐场这么干过。
他抬头望向东面江口，喃喃道：“顺槽走水……你们还真敢赌啊。”
此时，芦荡深处，潮水已漫过船帮。破船随波轻晃，裂缝中渗水渐缓。郑七贴耳听底板，水流声由滞转畅，像是淤塞的暗渠终于贯通。
“潮起来了。”他说。
周猛扶着船舷站起，刀柄抵腰。李三舀尽最后一碗污水，赵大勇拆开王二狗裹脚布，发现伤口竟未溃烂。陈浪仍昏睡，胸口起伏微弱，但呼吸不再带血沫。
郑七解开布条，展开染血航线图。墨线晕染处，恰好标着“东三里岔流”。他盯着那团血污，忽然道：“有人比我们更早知道这条路。”
“谁？”李三问。
“不该问的别问。”郑七收起图，塞进里衣，“现在只管一件事——等潮推船，滑出这片死地。”
远处码头火光跃动，人声鼎沸。百名寨兵登船完毕，令旗挥下，第一艘快船缓缓离岸。
桨入水中，划开一道黑痕。
破船底下，暗流涌动，船尾微微抬起，像是被无形之手托起。
郑七忽然抬手：“别出声。”
众人静默。水底传来细微声响——不是鱼游，也不是潮涌，而是某种规律的拨动，一下，又一下，越来越近。
像是有人在远处试桨。
周猛缓缓抽出刀，刀刃离鞘三寸。
船头那张染血航线图的一角，被风掀起，轻轻拍打着木板，发出啪、啪两声。