风从海面推来，带着咸腥与湿冷。福船在断流带边缘打了个旋，终于挣出鬼哭礁的暗槽，船底擦过一道隐没水下的岩脊，发出沉闷的刮响。陈浪掌舵的手未松，指节泛白，右臂自肩至肘抽搐不止，像是有铁丝在筋肉里来回拉扯。
“靠岸了！”赵大勇嗓音劈裂，手指前方一处背风湾口。沙线浅白，后方岩台隆起，形如伏虎。
周猛拄刀站起，左腿布条渗出血迹，顺着刀柄滑到护手上。他啐了一口，咬牙跳下船头，踩进齐膝深的海水里，硬生生把船往滩上拖。郑七被陈浪扶着下船，脚一沾地便咳出一口浊痰，里面夹着星点血丝。他摆摆手，不让人扶，只将耳朵贴了贴最近一块礁石，听了一会儿水底流向，才低声道：“这岛西有暗涌，北有遮风岭，能扎得住根。”
陈浪没应，径直走向高处岩台。风在这里更烈，砂砾打得脸颊生疼。他解下腰间铁制海图模具，蹲身抠开石缝间的碎岩。赵大勇和周猛会意，立刻动手掘坑。木旗杆是船上拆下的桅梢，烧过火头以防虫蛀，此刻斜靠在岩边，黑虎旗卷在杆上，旗角绣着一只怒目獠牙的虎头，是用战死兄弟的衣襟染就。
第一回插旗，风太大，杆子刚立起就被掀翻，砸进沙里。赵大勇喘着粗气说：“这地方……能守几天？”
陈浪没答。他走到背风处，把模具垫在杆底，再让周猛和赵大勇合力扶正。他自己跪在石缝旁，一捧一捧填进碎石，压实。然后亲手解开绳结，缓缓将旗帜升起。布料展开时发出“啪”的一声脆响，像刀出鞘。
黑虎旗在风中猎猎招展，旗杆微微震颤，却稳住了。
周猛抹了把脸，突然转身走向沙滩。那里半埋着一面破旗，蓝底褪成灰白，“刘”字只剩半边，旗杆歪斜插在潮线边缘，每次浪扑上来，它就晃一下，像不肯倒下的残兵。
他抽出大刀，一刀斩断旗杆。
木头断裂声清脆。他又一脚踢起旗面，第二刀横劈而下，布帛撕裂，碎片飞散。他将残布攥在手里，几步冲到浪前，狠狠甩进水中。海水立刻卷住，把它拖向深处。
“老子的忠义，只认浪哥！”他吼了一声，声音被风吹得四散，但每个人都听见了。
陈浪望着海面，风灌进他的短打衣襟，鼓得像帆。他抬手遮阳，望向远处海天交界处——那个动作，水手们私下叫“浪头望”。良久，他低声说：“潮水不等人。”
话音落时，天边传来一阵鸣叫。
起初是一两声，接着是成片的振翅声。一群信天翁自远洋飞来，不下百只，纯白羽翼在阳光下泛青，爪上无布条，也无标记。它们不落岛，也不散去，就在旗杆上空盘旋，一圈又一圈，叫声整齐如号令。
赵大勇仰头看着，喉结滚动：“这是……神迹？”
有人往后退了半步，低语：“怕是招了灾祸。”
郑七靠在岩壁上，喘息稍定，眯眼望天：“鸟不冲人来，冲的是这片没人管的海。”他咳嗽两声，“它们认得出，哪片水域换了主。”
陈浪依旧仰头。风掀起他的发，吹得额前汗湿的碎发乱舞。他忽然抬起右手，指向旗台四周：“周猛，带人砍树，搭瞭望台；赵大勇，清点干柴，今晚火堆不灭；郑七，你带两个人，沿西坡查淡水痕迹。明日一早，我要知道哪里能种芋头，哪里能修船坞。”
命令出口，众人收神。周猛抹了把脸，提刀就走。赵大勇蹲下身，在沙地上划出几道线，开始画营地草图。郑七撑着石头起身，脚步虚浮，却一步步朝西坡挪去。
陈浪站在旗杆下，看他们行动。黑虎旗在他头顶翻卷，影子扫过沙地，像一把不断移动的刀。
火堆在傍晚燃起，噼啪作响。周猛坐在旁边，左腿架在石头上，布条重新包扎过，血没再渗。他一手握刀，一手掰着烤硬的米饼，眼睛始终盯着林子边缘。赵大勇把草图画好，拿给陈浪看。图上分出宿营区、储物坑、哨位三角，还标了旗台为中枢。
“行。”陈浪点头，“今夜三班轮守，每班两人，哨位设在旗台两侧高岩。”
他说话时，目光扫过营地。帆布棚已支起三座，火堆旁堆着从船上抢下来的铁钉、绳索、破网。远处海面平静，信天翁早已散去，仿佛从未出现。
郑七蹲在火边，手里捏着一小截炭枝，在一块平整的木板上刻着什么。陈浪走过去，看见那是半幅星图轮廓，北斗勺口朝西，下方标注着“退潮时”三个小字。
“补完这个，明天就能试针路。”郑七抬头，“只要风向稳，咱们能探到南湾。”
陈浪嗯了一声，蹲下身，伸手拨了拨火堆。火星腾起，映在他脸上，一闪即灭。
夜渐深。赵大勇换岗后钻进棚子，抱着短矛蜷睡。周猛靠岩坐着，刀横膝上，眼皮沉重却强行睁着。郑七在火边盹了片刻，又惊醒，继续刻他的木板。
陈浪独自走上旗台。黑虎旗在夜风中鼓荡，发出猎猎声响。他站在旗杆旁，右手按在腰间指南针上，左手抚过旗杆底部的铁模具。模具冰冷，棱角分明，嵌在石缝里纹丝不动。
他低头看脚下。沙地上，火堆的影子被风吹得扭曲拉长，像一条蜿蜒的蛇，慢慢爬向林子。
忽然，周猛在下面喊了一声：“火！西坡有火光！”
陈浪猛地回头。西坡林缘，一点橘红忽明忽暗，像是有人举着火把，在树影间移动。