“东南角背风湾内有石墙，垒得不高，但走势围成半月形，显然是防浪兼瞭望用。墙后焦木桩七八根，烧得只剩半截，底下还有陶片。我们往里走了半里，谷口转角处发现一件布衣，撕开了，沾着血。”
他从怀中掏出一方油纸包，打开一角，露出半块染褐的粗麻布。
陈浪接过细看，指腹摩挲布面纹理。这时阿花也凑近，看了一眼便道：“这不是本地织的。经纬松，染的是苏木色，两淮难民常穿这种。”
陈浪抬眼：“你能肯定？”
“我在流民营熬药时见过不少。”阿花点头，“而且这布角撕得急，像是挣扎中扯下来的。”
陈浪收起布片，起身下令：“备船，我亲自去一趟。”
酉时初，陈浪率六人小队乘主舢板出发，携带弓弩、火把、铁铲。阿花随行，郑七因腿伤未愈留守，只将一张手绘草图交予陈浪——图上标出谷口位置与两处可疑洼地。
抵达东南湾时，天光尚存。众人登岸后散开搜索。陈浪直奔谷口，脚踩之处果然有多处拖拽痕迹，泥土凹陷深浅不一，显有人曾在此激烈搏斗。
深入百余步，见一狭洞隐于岩壁之间。火把照亮内部，地上散落白骨数具，其中一具身披残甲，腰间刀鞘断裂，鞘内空无一物。角落堆着几枚碎银，旁边还有半块烙印木牌，焦黑难辨，唯“黑虎”二字隐约可识。
阿花走近那具尸骨，俯身查看其衣物残片：“这人穿的是旧寨兵服，袖口绣了编号。但布料比我们捡到的那块还差，像是后期补发的劣货。”
陈浪蹲下，拨开灰烬，从底下翻出一枚箭镞。铁质粗糙，铸工拙劣，与官军制式相去甚远。
“不是正规军。”他说，“是溃兵抢了装备，自己打起来。”
周猛一脚踢开洞侧石堆，哗啦一声，滚出半把断刀。他拾起看了看，冷笑：“刀口卷了三处，全是砍在硬物上留下的。这些人不是对外作战，是互剁。”
陈浪站起身，环视洞内。火光映在岩壁上晃动，像海潮起伏。
“清理现场。”他下令，“骨头集中焚化，洞口用石填死，不留入口。所有带血衣物烧掉，铁器收走熔炼。”
“要不要立个标记？”一名水手问。
“不立。”陈浪摇头，“让他们烂在这儿，也算替后来人挡一次劫。”
返程途中，海雾渐起。舢板贴着浅礁带滑行，桨声轻而稳。阿花坐在船尾，手里攥着那块焦木牌，忽道：“这些人打着‘黑虎’旗，却死在这里……以后别人见了我们的旗，会不会也以为是送死的符号？”
陈浪没有立刻回答。他望着前方主岛轮廓在雾中浮现，像一头伏在水面的巨兽。
“旗是死的。”他终于开口，“人活着，旗才有魂。”
回到营地已是戌时。周猛带人连夜行动，运石封洞，焚烧腐物。陈浪站在东崖最高处，摊开郑七所绘草图，对照海面各岛方位。他的手指缓缓移过东南暗流区，又停在中央高地。
那里地势开阔，背风临水，适合建坞立寨。
但他迟迟未落笔标注。
夜更深了，海风卷着余烬气味掠过营帐。陈浪仍立于崖上，掌心指南针稳稳指向东北。远处海面一片漆黑，唯有潮水拍打礁石的声音，一声，又一声，像是某种无声的催促。
他握紧铜盖，低语：“有人来过，也死在这儿……我们能活得更久。”
海风猛地掀起他衣角，火把光影在他脸上一闪，左肩刀疤清晰可见。