陈浪站着没动。他盯着水面，看那鱼群不动，蓝光持续了片刻，慢慢散开。他转头看向少年们。
“你们唱的不只是歌。”他说，“是周教头教你们的‘忠义’。从今往后，你们手里没刀，心里也得有这把刀。”
孩子们抬头看他，眼神变了。不再是训练时的慌乱或害怕，而是某种定下来的东西。
陈浪从怀里掏出一条粗麻腰带，递给队伍最前面的少年。那是周猛平时系刀用的，边上还缝着一块旧布，写着“忠义”二字。
“这是你们师父留下的唯一信物。”他说，“护岛之责，从此交给你们。”
少年接过，双手捧着，低头应了声“是”。
船开始返航。雾渐渐散了些，东边天光透出来，照在海面上。陈浪站在船头，手一直按在腰间刀柄上。他没回头去看外礁湾的方向，也没说话。
快到码头时，瞭望台上的哨兵突然喊了一声：“北面有船影！”
陈浪抬头。远处海平线处，确实有一道黑线，正往这边移动。速度不快，但方向明确。
他转身对舵手说：“靠岸后，所有人进位，弓弩上弦，火油备好。”
舵手应声去传令。少年们也迅速列队，有人跑去拿训练用的木刀。那个接过腰带的孩子站在队伍前，把麻带缠在自己腰上，扎紧。
船靠上码头。木板搭稳，陈浪第一个踏上岸。他走得不快，但每一步都稳。身后，少年们跟着下来，脚步整齐。
他走到高处，再次望向北方。船影更近了，能看出是三艘快舰，挂着市舶司的旗。风向偏西，正推着它们往岛口来。
“不是赵安福的主力。”他自语。
旁边亲卫问：“打吗？”
陈浪没答。他摸了摸肩上的旧疤，又看了看手里的航海日志。昨夜记录的风向还在，西南转南。再过两个时辰，就是涨潮。
“先不开火。”他说，“让他们靠近到五百步，再升红旗。”
亲卫领命而去。岛上各处开始调动。弓手入位，滚木上坡，火盆点起。少年们被带到后山哨点，每人发了一支响箭。
陈浪站在旗杆下，望着海面。那三艘船越驶越近，帆影清晰可见。他数着距离，心跳平稳。
五百步时，红旗升起。
三艘快舰同时减速。前船甲板上站起一人，挥手示意。
陈浪眯眼看了几秒，认出那是赵安福的副官。对方举起一块木牌，上面写着：“奉令巡查，借道补给。”