东边海面的蒙哥舰队还在游弋，闭眼旗影在晨光中若隐若现。陈浪站在舵轮前，铜管望远镜握在手里，指节发紧。舰队保持着箭头阵型，火炮未卸，弓弩仍上弦，整支队伍像绷到极限的弓。
就在这时，东南方向一道黑线破开海雾。
“船！”瞭望塔上的郑七猛地站直，手扶栏杆往前探身，“单桅快船，帆破了半边，桨也断了一支！”
那船速度极快，船首雕着一头象，象鼻朝天，像是在吼叫。它不顾禁令，直接切入舰队航道，被前哨两艘战船夹住逼停。
一名男子从船上跃下，脚踩跳板时踉跄了一下，但很快稳住身形。他肤色深褐，左耳穿三枚铜环，麻布战袍上有干涸的血迹，腰间悬着短剑，还挂着一枚青玉佩，纹样是三头象踏浪。
他走到陈浪面前，双膝跪地，双手捧上一卷羊皮信。
“占城王使者，奉命求援。”他的声音沙哑，却字字清晰，“都城已破，大王退守南岭，粮尽兵疲。若三日内无援，举国沦陷。”
陈浪没立刻接信。他盯着使者的眼睛看了几息，才伸手接过。
羊皮卷边缘焦黑，像是从火堆里抢出来的。他掏出铜管望远镜，用镜片反光照了照文字——墨迹未干，笔锋急促，确为仓促书写。信中只写了三行：蒙军自西陆入境，烧毁粮仓，屠戮百姓；王率残部据险死守；恳请南海舰队速援，愿以香料矿十年收益为酬。
他收起望远镜，把信递给郑七。
老舵工一手按着牵星板，一手展开信纸看了看，眉头越皱越紧。他没说话，只是低头校对星位刻度，手指划过“南流初动”那一格，喃喃道：“季风转南，三天内必须启航。错过这趟风，琼州海峡逆流如墙，船队难行。”
周猛一直蹲在船头磨刀，听见这话冷笑一声，站起身来。
“前脚打蒙古，后脚救占城？”他看着陈浪，“咱们刚把火药搬上甲板，现在又要掉头？兄弟们会怎么想？”
陈浪没看他，也没看任何人。他目光扫过整支舰队。每条船上都有水手停下动作，望着旗舰，等一句话。
他知道这不是简单的救不救的问题。
拒了，占城亡，南海诸邦从此不敢指望他们。救了，就要背对蒙哥大军调头南下，风险极大。可若不救，日后谁还会信“南海新秩序”四个字？
他抬手，将望远镜塞回怀里，一掌拍在舵台上。
“潮水不等人。”
声音不大，却震得甲板发颤。
“传令全舰队：卸战备封条，转入远征配置！升南风帆，整备淡水粮草，三刻钟内完成集结！”
命令一出，信号灯立刻变换。红绿白熄灭，蓝黄黑亮起——远征令。
各船水手迅速行动。火药箱重新归库，战鼓停敲，绞盘吱呀作响，缆绳一根根拉紧。主桅巨帆缓缓降下，换上宽大的南风帆。炊事舱生火熬粥，医官清点药材，舵手检查罗盘。
周猛站在原地没动，手还搭在刀柄上。
陈浪走过去，站在他面前。