海风从东南方向吹来，主帆鼓得发响。陈浪站在“海青天”号舰桥上，手指划过摊开的针路簿，指尖停在琼州海峡南口。
“不走这里。”他声音不高，但每个字都清楚，“绕过外洋七号针路，直插占城港。”
郑七立刻摇头。他一手扶着牵星板边缘，另一只手翻动针路簿页角，指节因用力泛白。
“现在是台风前季，气流乱得很。你这路线要顶着逆风走三日，浪高过甲板，船撑不住。三成船会翻，不是吓你。”
陈浪没答话。他盯着图上那条红线，又看了一遍潮汐记号。信风正强，若按老法子绕行外洋，得多耗两天。占城王撑得住吗？
舱门被人推开。阿花低头进来，手里抱着药箱。她走到桌边，把箱子放在针路簿旁边。
“草药清点完了。”她说，“发热止血的几味只剩三分之一，金创药也不足。按十五日算，够用。可要是有人重伤，或是船上起了热病……”
她没说完。屋里没人接话。
陈浪抬眼看她。她是岛上跟着熬盐活下来的老人之一，懂药理，也敢下刀。这几年管药材，从没出过差错。
“能配应急的吗？”
“可以熬浓些，省着用。”阿花点头，“但伤重的人，靠这个撑不了命。”
郑七咳嗽两声，把牵星板往桌上一放。“你还想赶七日到？逆风逆流，人累船损，到了也没力气打仗。海上不是陆地，你不听风，风就教你听话。”
陈浪解开锁子甲，褪下左肩战袍。一道深色旧疤露出来，从胸口斜划到肋下，皮肉扭曲，像是被烧红的铁压过。
“我在海上活到现在，靠的不是躲风。”他说，“是知道什么时候必须冲。”
他重新系好衣襟。“这次不是去打架。是去让人知道，南海上的规矩，说到做到。占城王派人跪着送信来，我们答应了。不能让他等死。”
郑七盯着他看了很久。finally叹了口气。“那就改线。不进琼州近岸流，那边暗涌多。走五号针路切出去，避开乱流区。我能保船少损。”
“可以。”陈浪点头，“主力按你定的线稳进。”
他转身走向舱门。“周猛！”
周猛已经在甲板上候着。听见喊声，几步跨进舱来，大刀背在肩上。
“带五艘快船，轻装出发。”陈浪说，“走最短水道，抢在主力前头摸到南岭西湾。探路、清障、准备登陆点。”
“明白。”周猛咧嘴一笑，“我让蜈蚣队飞过去。”
他转身就走，脚步快得像刮风。
陈浪跟出来，站在舰桥栏边。周猛跳上靠舷的小船，一声令下，五艘蜈蚣快船解缆离队。桨轮翻动，船身如箭离弦，劈开白浪，朝着南方疾驰而去。
旗舰上，水手们默默看着那五条船越冲越远。有人低声说：“真敢跑啊……五十里外就得回头望风了。”
没人接话。但甲板上的动作更快了。绞盘手加力收索，炊事舱火头加柴，医官带着人搬药箱到底舱加固。
郑七回到瞭望塔。他掏出骨笛，在塔沿敲了两下，然后吹出三短两长——远征信号再次响起。各船听到，纷纷升起应答旗。
陈浪拿着望远镜，一直盯着前方烟尘。周猛的船队已经变成海平线上几个黑点，仍在加速。
太阳偏西时，传信哨船回来。一名水手爬上主桅，向舰桥报告：“周猛队已超前主力五十里，未遇阻，航速未减。”
陈浪点头，把望远镜收回怀里。
夜里风势稍弱。舰队保持队形，缓缓推进。陈浪在甲板来回巡视，看缆绳是否紧固，看舵轮是否灵活。每条船都亮着信号灯，蓝黄黑三色交替闪烁，表示一切正常。
他走到船尾，看见阿花蹲在药箱旁，正用布条包扎一个水手的手掌。那人划桨时磨破了皮，血渗出来。阿花涂了药，包好，又递给他一副皮护套。
“明天换班时再来看。”她说。
水手点头走了。阿花抬头看见陈浪，站起身。
“今晚我会再查一遍药材。”她说，“底舱潮湿，得翻晒一次。”
“辛苦你。”陈浪说。
“这不是辛苦。”她摇头，“是责任。你们拼命，我们也得守住后路。”
陈浪没再说话。他靠着船尾栏杆，望着后面连成一线的十九艘福船。灯火在海面上拉出长长的影，像一条流动的链。
第二天清晨，风向变了。