铁链崩断的声音在底舱回荡，阿花转身就跑。她没回头，但能听见那灰衣人挣扎着爬起，铁铐刮过木板发出刺耳声响。她冲上舷梯，撞开舱门，一口气奔到甲板才停下喘气。
风还在吹，火油罐上的湿布被吹得啪啪作响。远处战鼓未歇，敌舰压港，炮声不断。她扶着船舷稳住身子，手心全是冷汗。
刚才那一眼，她记得清楚。那死士笑了，嘴角裂开，牙齿染血，眼里没有怕意。这不是寻常杀手该有的样子。
她低头看自己掌心，银针还捏在指缝里。这是她在泉州学医时随身带的，原本用来试毒，后来成了防身的东西。
她深吸一口气，往指挥舰侧舱走。郑七还在那里算风向，周猛刚把人关进水牢。她得说清楚一件事——那人嘴里有苦杏味，不是中毒，是含了解药。赵家的人，从来都是这样，事败就自尽，不留活口。
舱门掀开，郑七正对着牵星板默念口诀。听见脚步声抬头看了她一眼。
“他醒了？”郑七问。
阿花摇头。“我没再进去。但他袖子里藏了铁丝，能开手铐。这种本事，不是普通跑腿能有的。”
郑七放下牵星板，眉头皱紧。“你是说，他是专门训练过的？”
“不止。”阿花走近两步，“他含了解药。和三年前泉州码头那个送药的伙计一样，牙缝里藏着毒囊，准备随时咬破。可这次不一样，他不怕死。”
郑七站起身，走到角落木箱前翻出一本薄册子。纸页发黄，边角卷起，上面记着这几年往来泉州的货船名单。
“你是不是想到什么？”阿花问。
“火药厂。”郑七指着册子上一行字，“上个月运来的硫磺，是从泉州‘济世堂’采办的。说是官府特批，便宜供应。我当时觉得不对，但战事紧，没人细查。”
阿花猛地想起什么。“那些工人，最先发病的就是火药厂的。他们咳得厉害，脸上起黑斑，像中了毒。”
“你说的防疫散呢？”郑七问。
“我也查了。”阿花从铁盒里取出一个小纸包，“这几天发下去的药，都是从泉州运来的。包装一样，封口用的是波斯线法，和死士身上带的一模一样。”
郑七眼神一沉。“那就不是巧合了。”
两人对视片刻，都没说话。
外面炮声又响了一轮，甲板震了一下。一个水手掀帘进来报信：“码头那边刚卸完一批药材，是泉州来的商队，领头的说是来送防疫药的。”
郑七立刻抓起外袍往外走。“走，去看看。”
阿花跟在他身后，一路赶到码头。几艘小船靠岸，几个穿粗布衣裳的伙计正在搬箱子。其中一个四十来岁，脸蜡黄，指甲发黑，正站在边上指挥。
郑七一眼认出那双手。
“就是他。”他对阿花低声说，“常年碰毒药的人，手指会变色。”
那人也看见他们，不动声色地往后退了半步。
郑七大步上前，一把按住他手腕。“你是哪家药铺的？”
“小人……小人是济世堂采办，奉命送药支援占城百姓。”那人声音发颤，但还算镇定。
“奉谁的命？”阿花问。
“市舶司……市舶司批的文书，都在船上。”他抬手指了指身后小船。
郑七冷笑一声。“带去侧舱。”
几个人押着药商进了指挥舰。箱子也被抬上来，当场打开。里面全是写着“防疫散”的药包，整齐码放。
阿花抽出一包，拆开封口，倒出一点粉末在掌心。她凑近闻了闻，又用指尖捻了捻。
“硫磺味重。”她说，“还有股腥气，像是动物骨粉烧过后的味道。”
郑七掏出《海涯录》残页对照。“海蛇骨粉、霜苔、青盐结晶……这些都在配方里。”
“但这不是治病的药。”阿花盯着那粉末，“是催命的。”
她转身去找病鼠。笼子里还剩一只奄奄一息的老鼠，是前几天从火药厂抓来的，症状和病人一样：眼睛浑浊，嘴角流血。
她取了些药粉溶在水里，滴进老鼠眼里。
老鼠抽搐起来，四肢僵直，眼球开始溃烂，不到半盏茶工夫就不动了。
舱内一片死寂。