子时刚过，北滩的潮水退得只剩浅痕。海风贴着沙面刮，带着咸腥味钻进衣领。陈浪站在礁石后，脚边是周猛递来的短矛。他没说话，只抬手示意。
周猛点头，转身摸向北侧高岩。那里视野开阔，能看清整片滩涂。老张头蹲在沙坑里，手里攥着一根粗麻绳，绳头连着埋在地下的木箱。他耳朵朝天，听着水声。
“来了。”他低声说。
远处海面泛起细纹，像是鱼群游动。接着，一个黑点冒出水面，又一个。二十个影子陆续靠岸，动作轻缓，踩着湿沙往内陆走。
他们没发现脚下有东西。
第一层海胆网是铁丝绞成的菱形格，埋在沙下一寸。第二层更深，用的是带倒刺的铜线。第三层最狠，网眼里串着碎贝壳和烧红的铁钉。人踩上去，脚踝立刻被锁死。
第一个水鬼刚迈步，腿就陷住了。他低头看，想拔出来，结果越挣越紧。后面的人停下，有人俯身去割，刀刃刚碰上网，手就被划破。
老张头一扯绳索。
轰的一声，沙地炸开。火药桶埋在三尺下，引爆后热流冲出，海水瞬间翻腾。十几个水鬼还在挣扎，滚烫的泥水已经扑到脸上。有人惨叫，声音没传多远就被蒸汽吞掉。
周猛趴在礁石上，看见两个黑影从侧面翻滚出去。他们没踩中主网区，借着爆炸的乱流扑进浅湾。一人手臂受伤，动作迟缓，被海刺绊住脚，倒下就没再起来。
另一个身形瘦长，戴着皮套护腕，贴着礁石边缘游走。他不急着逃，反而回头看了眼爆炸中心，似乎在确认什么。
周猛冷笑，抽出大刀。
那人终于动了，一头扎进深水。游姿平稳，换气节奏精准，像条贴底的鳗鱼。周猛盯着他的路线，等他再次浮头换气时，猛地挥刀。
刀锋破空，激起一片水花。那人躲得及时，但肩头还是被划开一道口子。血散进海水，很快被暗流卷走。
老张头喘着气爬上来，脸上沾了灰。他看着满地焦黑的残骸，喃喃道：“火药迟了半刻。”
陈浪蹲下，从一具尸体手上掰下护腕。皮革厚实，内侧刻着数字“七”。他翻过来细看，缝线处有细微针脚，呈波浪三道，中间一点。
“信风三更。”他说。
老张头点头：“这是赵安福船上用的记号。只有管事级才能戴这种护腕。”
周猛走过来，甩了甩刀上的水：“跑了那个穿护腕的，是个头目。”
陈浪站起身，把护腕塞进怀里。“东线快船组还在待命？”
“在。六艘小艇，十二个人，随时能出海。”
“让他们沿西北洋流布防。这个人不会直接回泉州，他会找接应点。”
周猛应了一声，转身去传令。老张头留在原地，开始清查机关残余。他扒开沙土，找到那根引信。竹管里的火绒烧了一半，末端潮湿。
“潮气渗进来了。”他说，“下次得用油纸裹三层。”
陈浪没答话。他望着海面，那边漆黑一片，刚才那人消失的方向连个水纹都没留下。
半小时前，他还坐在灯塔密室。碎银压在素绢上，纹路重合的那一刻，他就知道敌手要动。阿花绣出的针脚不是虚招，是行动令。赵安福和蒙古人联手，要把他们的造船计划掐死在摇篮里。
西湾龙骨被锯，是搅局。北滩水鬼来袭，是杀招。两者之间差的，就是一个信号。
现在信号断了，但没彻底消失。
他摸了摸胸前的护腕，皮革还带着体温。这种东西不会随便给普通探子，说明逃跑的那个不只是执行者，是联络人。他要回去报信，告诉赵安福——伏击失败，连环船仍在建造。
可他也可能反咬一口，说火药机关有漏洞。
陈浪回头看向老张头。“引信延迟的事，还有谁知道？”
“就你我，加上刚才点火的小子。他嘴巴严，是我徒弟。”
“别让他乱说。这事要是传出去，敌人下次就知道什么时候冲网。”
老张头点头，把残破的竹管折断，扔进火堆。火星溅起，映在他缺耳的侧脸上。
周猛带着人回来了。“快船组已出发，按你的吩咐，每三里设一个哨点。只要那人露头，立刻发信号。”
“好。”陈浪说，“你也辛苦了，回去休息。”