海风由北转南，吹得帆布猎猎作响。四艘福船靠在火山岛西侧浅滩，船身半陷在灰黑色沙砾中。陈浪第一个跳下甲板，靴底踩实地面时，身后传来铁器拖行的声响。
老张头带着八个水兵，正把拆解的船桅往岸上拖。那根主桅足有两丈长，两端用铁箍加固，一头卡进木架上的凹槽，另一头绑着三只连在一起的铁锚。这是他们连夜改出的投石机架子，轮轴是用福船舵杆磨的，绞绳取自主帆升降索。
“架稳了！”老张头蹲在支架旁，手拍着底座，“左边再垫一块石头！”
水兵应声动作，把一块火山岩塞进缝隙。老张头站起来，抹了把额头的汗，从怀里掏出一张炭笔画的图，对照着眼前的结构点了几下头。
陈浪走过去：“能用了？”
“能用了。”老张头把图纸折好塞回袖口，“陶罐都装好了药蚁，就等你下令。”
“那就打。”
老张头抬手一挥。两个水兵拉动绞绳，杠杆缓缓压低。另一组人抬起一只陶罐，放进前端的皮兜里。罐子不大，表面粗糙，像是随手捏成的土瓮。
“放！”
绳索松开，杠杆猛然弹起。陶罐划出一道弧线，飞向山顶的吊桥入口。守军立刻发现了动静，站在高处哈哈大笑。
“宋人没箭了？拿瓦罐砸人？”有人喊。
话音未落，陶罐撞上岩石，碎成几片。红褐色的小虫从残片中涌出，像一团活火迅速爬开。最先碰到的是站在前排的一个守军，他低头看见脚背上有东西在动，伸手去拍，结果整条腿瞬间麻痒难忍，惨叫一声跌坐在地。
“什么东西！”
“烧起来了吗？怎么这么疼！”
“快脱衣服！快脱！”
更多陶罐接连抛出，每一罐落地都爆开一片虫群。那些火蚁不怕烟，反而顺着热气往上爬，专钻裤脚、袖口、领口。守军开始疯狂撕扯衣物，弓弩没人拉，滚木也没人推。有人抽出刀乱砍，可砍的不是敌人，而是自己身上爬动的东西。
周猛一直伏在左侧山崖下。他看见时机已到，抓起大刀，对身边六个刀手一点头，七人贴着岩壁快速攀上。这段路昨晚就探过，虽陡但有裂缝可借力。他们绕到吊桥后方时，守军还在混乱中拍打身体。
周猛站起身，双手握刀，朝着连接桥体的铁索狠狠劈下。第一刀砍出白痕，第二刀火星四溅，第三刀终于斩断。铁索崩裂的瞬间发出巨响，整座吊桥向前倾斜，哗啦一声坠入深渊。
他站在断口边缘，望着山顶大喊：“老张头说这叫‘蚁噬山空’！”
声音传到山下，老张头听见了，咧嘴一笑，随即又沉下脸：“别停，继续扔！让他们连躲的地方都没有！”
陶罐不断飞出，虫群越聚越多。守军残部被迫退向火山口深处，有的跳进侧道，有的缩进岩洞。山顶防线彻底瓦解。
这时郑七从右侧走了过来。他刚才一直盯着岩壁看风向，发现一处裂隙吹出的风比别处潮湿，还带着淡淡的硫味。他扒开垂下的藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口，内里石壁有人工凿刻的痕迹。
“陈浪！”他招手。
陈浪快步走来，接过火把往里照。通道向下倾斜，地面湿滑，墙壁上有水流过的印子。他伸手摸了摸岩缝，指尖沾了点水，凑近闻了闻，是硫磺味。
“通山里面。”他说。
“不止。”郑七指了指地上，“你看脚印。”
地上有几道模糊的痕迹，像是赤脚走过留下的。方向一致，都是往里去。
陈浪把火把交给旁边的人，抽出腰间短刀，在洞口两侧各划了一道线。
“先别进去。”他说，“排烟，探气。”
老张头也走了过来，喘着气：“要我做个风箱送风吗？”
“做。”陈浪点头，“还要准备火把和绳子。进去的人，腰上系绳，五步一结，随时能拉回来。”