绳子猛地一震，陈浪的手掌被麻绳磨出一道红痕。他没松手，反而把绳尾在手腕绕了半圈，扣得更紧。洞里没有喊声，也没有打斗的动静，只有那一阵急促的抖动后，一切又沉下去。
“还没死。”陈浪低声说。
阿花已经蹲在洞口边上，手里捏着一片树叶，轻轻扇着从洞内飘出的风。她闻了闻空气的味道，眉头皱了一下。
“有腥气，不是火蚁的味。”
陈浪点头：“里面变了。”
阿花起身，从腰间布袋里摸出三只缝好的小香囊，都是粗麻布包的，针脚细密。她把其中一只扔进洞口前方的地面上，袋子裂开，淡黄色粉末洒出来，围成半圈。
几只黑蝎子正从岩缝往外爬，触到那圈粉末时忽然停住，前肢抬起，像碰到了看不见的墙。它们转了个方向，想绕过去。
“它们认路。”阿花说，“不是乱爬。”
话音刚落，一声低沉的敲击声从山体深处传来。咚——咚——两下，节奏缓慢。那些蝎子立刻调头，排成一条线，直冲火蚁聚集的地方。
火蚁也不退，双方撞在一起，翻滚撕咬。红褐与漆黑混成一团，在灰岩地上扭动。
一个赤膊老者从侧边石台上走出，手里拄着一根黑木杖，杖头刻着蛇形。他脸上涂着白泥，脖子挂着兽牙串，右臂有一道新鲜血口，还在渗血。
“外来者。”他开口，声音沙哑，“你们扰了山灵。”
阿花没理他，又从怀里取出第四只香囊。这只颜色不同，外皮染了暗红，像是被什么液体浸过。她手指一捏，袋子破了，里面的药粉扬起，随风飘向蝎群。
老者脸色一变，立刻举起木杖，嘴里念起短促的音节。可已经晚了。
几只原本往前冲的蝎子忽然转身，朝同类扑去。更有两只直接调头，顺着地面快速爬向老者本人。他急忙跳开，但左脚慢了一瞬，被一只蝎子攀上小腿，狠狠蛰了一下。
“啊！”他低吼一声，甩掉蝎子，低头看伤口，嘴唇发紫。
“你用血养虫，我就用你的血控虫。”阿花站起身，语气平静，“刚才你挥杖的时候，飞石碎片划破你手臂，我让人捡了沾血的石头回来。”
老者盯着她，眼里满是震惊和愤怒：“你……不是普通人。”
“我是阿花。”她说，“我在船上煮过三年药，识百草，也懂虫性。”
陈浪一直盯着洞内那根绳子。它又开始缓缓移动，虽然很慢，但确实在往里走。
“周猛还活着。”他说。
话音未落，洞内传来一声闷响，接着是金属撞击岩石的声音。绳子突然松了一下，然后又被拉紧。
“他们在清路。”陈浪对身边人说，“准备接应。”
阿花把手里的最后一个香囊收好，抬头看向陈浪：“里面的空气不对，光靠火把撑不了多久。要进去的人，得用湿布捂口鼻。”
陈浪点头，回头下令：“取帆布剪条，浸水后绑脸上。每人带两支火把，绳子五步一结，不能断。”
这时，老者扶着石壁站起来，脸色青灰，说话已有些吃力：“你们以为赢了？山灵不会饶恕亵渎者。这火山会张口，把你们全吞下去。”
“它要是真想吞，早吞了。”陈浪看着他，“可它现在只是冒烟，没喷火。说明你的话，它也不全信。”
老者怒极，举起木杖还想念咒，可刚张嘴，喉咙就发出咯咯声，整个人跪倒在地，开始干呕。
阿花冷冷看着：“雄黄入血，毒上加毒。你活不过两个时辰。”
陈浪不再看他，转向洞口。绳子仍在向前，节奏稳定。他知道周猛已经重新掌控局面。
“我们进去。”他说。
第一批刀手已经整装完毕，脸上绑着湿布，手持火把和短刀。他们一个接一个踏入洞口，顺着绳索前进。陈浪走在第五位，阿花紧跟其后。
通道比外面看到的更深，墙壁潮湿，脚下是斜坡。走了约百步，地面开始出现岔道。左边一条窄缝，只能容一人侧身通过；右边一条较宽，但有水流声传来。
绳子通向右边。
“走这边。”陈浪说。
队伍继续前行。越往里，气味越重。硫磺味混着腐臭，还有某种动物巢穴的气息。火把照出墙上有人工凿刻的痕迹，歪歪扭扭，像是某种符号。