伊欧墨在洛汗边境的胜利与正式宣战，如同在干燥的草原上投下了最后的火种。长久以来被葛力马·巧言与萨鲁曼阴影压抑的洛汗力量，终于找到了宣泄的出口。忠诚的骠骑们从四面八方向伊欧墨的旗帜下汇聚，他们带着被巧言排挤的愤懑，带着对希优顿王现状的担忧，更带着对艾辛格渗透与操控的刻骨仇恨。埃瑞博公开运抵的武器装备，虽然数量不足以武装全军，但其精良的工艺（尤其是那些闪烁着寒光的铠甲和锋利的武器）极大地提振了士气，也向所有观望者昭示了孤山的态度——伊欧墨并非孤军奋战。
在孤山，索林·橡木盾批准了对洛汗的军事援助后，便将具体的交接事宜全权交给了巴林和负责外联的官员。他的注意力，更多地投向了那截来自异世界的瓦雷利亚钢残片，以及即将对艾辛格发起的决定性战役。
奥术核心密室内，气氛热烈得如同锻造大厅。穆拉丁·秘银须几乎将整个皇家魔法学院的核心成员和魔导军工研究院的顶尖大匠都召集于此。那截烟灰色的剑刃残片被放置在一個由纯净水晶打造的、刻满分析符文的平台上，数十道不同属性的魔力光束小心翼翼地扫描、刺激着它，记录下每一丝能量反应。
“难以置信的魔力导通性！”一位专精元素传导的矮人法师惊叹道，“冰霜、火焰，甚至……死灵系的负能量，它都来者不拒，而且转化效率高得吓人！”
“看这纹理！”一位白发苍苍、脸上布满火焰灼痕的老铁匠，戴着特制的放大镜片，几乎将脸贴在了水晶平台上，“这绝非凡间锤锻所能及！这折叠，这流动感……仿佛是在龙息中自然诞生，又经过神锤千击万打！它的硬度和韧性达到了一个完美的平衡点，密度却比精钢还低！”
索林站在一旁，沉默地聆听着专家们的惊叹与分析。他不需要懂所有技术细节，他只需要结果。
“能否复制？”他打断了众人的议论，问出了最关键的问题。
密室内瞬间安静下来。穆拉丁捋着他巨大的白胡子，沉吟了片刻才开口：“陛下，完全复制……以我们目前的手段，几乎不可能。这种金属的诞生条件，似乎与对面那个世界的‘龙’和某种早已失传的魔法火焰密切相关。但是……”
老法师的话锋一转，眼中闪烁着智慧的光芒：“理解它的原理，借鉴它的优点，并将其与我们埃瑞博的密银合金技术、符文附魔体系相结合，创造出属于我们自己的、更强大的合金——这，是完全可行的！我们已经捕捉到了它内部那种独特的能量矩阵，如果能用密银为基础，模拟这种矩阵，再辅以‘冰霜稳定’和‘大地坚韧’符文……我们有把握在三个月内，拿出第一种实验性合金的样品！其性能，将远超我们现在使用的任何军用钢材！”
“三个月太久。”索林的声音冰冷，“艾辛格的战争不会等我们三个月。我要你们在现有的装备基础上，进行升级。用我们最好的钢，模仿瓦雷利亚钢的纹理结构进行折叠锻打，哪怕只能模仿其形，无法复制其神，也要尽可能提升强度。同时，将最新的‘冰锋’符文和‘破甲’符文优先附魔给即将出征的军团，尤其是德瓦林的重装步兵和格罗因的火枪手。”
“是，陛下！”穆拉丁和众位工匠、法师齐声应道。他们明白，这是战争需求压倒了一切纯粹的学术研究。但即便是模仿和局部提升，也足以让埃瑞博的军队在即将到来的战斗中，获得显著的优势。
就在埃瑞博紧锣密鼓地进行战前准备时，来自南方的消息再次打破了平静。这一次，并非来自动荡的洛汗，而是来自更加岌岌可危的刚铎。
信使是刚铎宰相德内梭尔二世亲自派出的，语气比上一次更加绝望，甚至带上了一丝哀求。魔多的军队已经突破了奥斯吉力亚斯的防线，兵锋直指米那斯提力斯城下。帕兰诺平原上空笼罩着不祥的黑色烟尘，城内的守军经历了连番苦战，减员严重，士气低落。信中提到，刚铎已经按照之前的约定，支付了巨额的粮食和物资，恳请孤山之王看在同属自由民、共同对抗黑暗魔君的份上，即刻派出援军，否则白城陷落只在旦夕之间。
索林看着这封措辞恳切乃至卑微的信，脸上没有任何表情。他将信纸放在沙盘上刚铎的区域，那里已经被代表魔多势力的黑色标记几乎完全覆盖。
“巴林，我们收到了多少刚铎支付的物资？”他问道，声音平静无波。
“七成，陛下。按照约定，他们还欠三成，主要是最后一批魔法矿物和稀有草药，因为魔多围城，运输已经中断。”巴林精确地汇报。
索林点了点头。他踱步到沙盘前，目光在代表艾辛格的白色手掌和代表魔多的黑色魔眼之间移动。一边是近在咫尺、必须拔除的毒刺，一边是关乎中土命运、但远在天边的决战。
“回复德内梭尔，”索林终于开口，他的决定冰冷而现实，“埃瑞博铭记刚铎的牺牲与坚韧。然而，我军主力已箭在弦上，不日即将西征，铲除与魔多勾结的叛徒萨鲁曼，解除洛汗与刚铎的侧翼威胁。此战关乎整个战局，无法中途抽调兵力南下。”
他顿了顿，继续道：“但作为盟友，埃瑞博不会坐视刚铎孤军奋战。我们可以再提供一批‘雷霆’爆裂弩箭和‘治愈’符文药剂，通过隐秘路线运送过去。同时，转告德内梭尔宰相，坚持住。一旦西方战事平定，埃瑞博的军团，必将挥师南下。”
这不是刚铎想要的救命大军，但这已经是索林在目前形势下能给出的最大限度的支持。他不能同时进行两场大战，必须先稳固后方，再图南方。这个决定冷酷，但符合埃瑞博的最大利益。
巴林领命而去，开始草拟回信和安排新的物资调配。
索林独自留在王座厅，巨大的黑曜石沙盘映照着他坚毅而冷峻的面容。中土的命运天平正在剧烈摇摆，东方的黑暗前所未有地浓郁，而西方，一场由他亲手点燃的火焰即将燎原。
他召来了德瓦林和格罗因。两位军团指挥官身上已经披上了出征的战甲，眼神中充满了渴望战斗的火焰。
“德瓦林，你的重装步兵军团作为先锋，三日后开拔，目标艾辛格东门。”
“格罗因，火枪手军团紧随其后，占据有利射击位置，压制城头守军。”
“我会亲率重装骑士团，作为总预备队和决定性的打击力量。”
“穆拉丁大师及其麾下法师，负责战场魔法支援和对抗萨鲁曼可能施展的邪恶法术。”
命令简洁而清晰。庞大的战争机器，终于彻底开动起来。埃瑞博的熔炉日夜不息，为军队锻造最后的利刃；仓库大门洞开，无数的粮秣箭矢被装车；士兵们磨利了战斧，检查着火铳，眼中没有恐惧，只有对胜利的渴望和对孤山之王的绝对忠诚。
一股钢铁的洪流，即将从孤山倾泻而出，涌向西方那片被诅咒的土地。而在东方的天际，魔多的阴影似乎也感受到了这股来自北方的决绝意志，变得更加深沉、更加躁动不安。
西境铁流已动，中土的命运之轮，再次被巨大的力量推动着，碾向未知的前路。而索林·橡木盾，将是那个握住轮缘，决定其方向的人。