第十八日的清晨，周通被一阵急促的脚步声惊醒。
他睁开眼，看见周撼岳站在门口。那张脸上没有表情，但眼睛里有一种奇怪的光——像是焦虑，又像是压抑着的愤怒。
“木材没了。”
周通愣了愣，从床上坐起来。
“什么？”
周撼岳没有重复。他只是侧身，让开门口。
周通披上衣服，冲出门去。
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木材场在砖窑东边的一片空地上。此刻，那里围满了人。吴大海站在木材堆前，手里拿着一根木料，翻来覆去地看着。旁边的人不说话，只是盯着他手里的那根木头。
周通挤进去，看见那堆木材。
他的瞳孔猛地收缩。
木材堆比三天前矮了一半。原本堆得跟人一样高的木料，现在只剩到腰际。而且那些剩下的木料，全是细的、弯的、带疤的。能做房梁的粗料，一根都没有了。
吴大海转过身，看着他。
“前天还有三百根粗料。昨天用了一百二十根。今天——”
他把手里的木料往地上一扔。
木料落地，发出一声闷响。那是一根歪歪扭扭的杂木，浑身都是疙瘩，像一条扭曲的蛇。
“就剩这些了。”
周通站在原地，一动不动。
他的脑海里飞快地转着数字。
三十九间房，每间房需要六根房梁、三十根檩条、一百二十根椽子。房梁要粗，直径不能小于一尺。檩条要直，弯曲不能超过一寸。椽子可以细一点，但也不能太细。
第一批三十九间房，需要的粗料是二百三十四根。
现在还剩多少？
他走到木材堆前，一根一根地数。
三十七根。
二百三十四减三十七，等于一百九十七。
缺一百九十七根粗料。
他的手按在一根歪歪扭扭的杂木上，指节泛白。
那根杂木很软，一按就是一个坑。
这样的木头，别说做房梁，做椽子都不够格。
他抬起头，望着远处那些正在施工的房屋。
墙体已经垒到一人高了，屋架已经搭了一半。再过三天，就要开始铺瓦了。没有房梁，屋架怎么搭？没有檩条，瓦片怎么铺？
他的脑海里浮现出那些人的脸。
那些在烈日下挥汗如雨的脸。
那些用独臂抱着砖头、一步一步往前挪的脸。
那些站在坡底、望着新房、眼睛里带着光的脸。
他的手攥紧那根杂木。
杂木发出一声脆响，断成两截。
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辰时，林尘站在木材堆前。
他看了很久，没有说话。
周通站在他身后，把情况说了一遍。他的声音很平静，像在说一件与自己无关的事。但他的手一直按在腰间的泥刀上，指节泛白，一直没有松开。
林尘听完，沉默了三息。
然后他转身，朝自己的木屋走去。
周通站在原地，望着那道背影消失在街角。他想叫住他，想问他怎么办，想问他有没有办法。但他没有开口。
他只是站在那里，望着那些歪歪扭扭的杂木，望着那些空荡荡的堆场。
风从谷口吹进来，卷起地上的木屑，扑在他脸上。
他没有躲。
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巳时，周通还站在木材场。
他不知道自己该去哪里。砖窑那边等着他回去指挥，东山坡那边等着他去看进度，但他就是迈不动腿。
他只是一遍又一遍地数着那些木料。
三十七根。三十七根。三十七根。
每次数完，都是三十七根。
那些数字像钉子一样，钉在他脑子里。
他蹲下，从地上捡起一根断成两截的杂木。那是他早上折断的那根。断口参差不齐，露出里面松软的木质，用手指一按就是一个坑。
他把那两截木头合在一起，对着阳光看。
阳光从裂缝里透过来，刺得他眼睛发酸。
他忽然想起小时候，他爹教他盖房子的那些话。
“木头是房子的骨头。骨头软了，房子就塌。”
那时候他不明白。
现在他明白了。
他把那两截木头扔在地上，站起身。
远处，东山坡上，那些人还在干活。他们不知道木材没了，不知道房梁不够，不知道再过几天，这三十九间房可能就要停工。
他们还在挥汗如雨。
还在用独臂抱着砖头。
还在望着那些渐渐成形的房屋，眼睛里带着光。
周通看着那些人，手按在腰间的泥刀上，指节泛白。
他忽然想跑过去告诉他们真相。
但他没有。
他只是站在那里，看着。
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午时，林尘的木屋里，只有他一个人。
他盘坐在床榻上，闭着眼。
左手无名指上，那枚古戒泛着淡淡的混沌光芒。光芒很弱，弱到几乎看不见，但在昏暗的木屋里，却像一盏孤独的灯。
他的神识沉入古戒深处。
那扇通往无尽虚空的朦胧门户，在他意识中缓缓洞开。门后是无数的世界气泡，有的明亮，有的黯淡，有的沉静如水，有的狂暴如雷。
他的神识掠过那些熟悉的世界。
百草位面，翠绿的光晕，弥漫着药草的清香。
残破剑冢，凌厉的剑意，无数断剑残锋堆积如山。
还有那些他去过的、交易过的、留下过痕迹的世界。
最后，他的神识停在一片灰蒙蒙的光晕前。
黑铁位面。
那个他来过无数次的世界。那个他骑着老牛踏平敌营的世界。那个有着五百头铁脊蛮牛、有着矮人技师、有着无尽矿藏的世界。
他的神识探入其中。
他看见了那片熟悉的荒原。看见了那头老牛，正趴在草地上晒太阳。看见了那些铁脊蛮牛，散落在荒原各处，悠闲地吃草。
他看见了远处那片森林。
无边无际的森林。
那些树又高又粗，每一棵都有十丈高，两人合抱那么粗。树干笔直，树皮光滑，没有一处疤痕。
他数了数。
一千棵。一万棵。十万棵。
足够了。
他的神识继续深入，找到了那些矮人。
矮人住在山腹里，日夜不停地打铁。炉火熊熊，锤声叮当，火星四溅。他们用黑铁锻造兵器，用精钢打造铠甲，用秘银镶嵌符文。
他的神识触向矮人首领。
那是一个胡子拖到地上的老矮人，满脸皱纹，眼睛却很亮。他正举着锤子，对着一块烧红的铁锭用力砸下。
锤子砸到一半，忽然停住。
老矮人抬起头，望着虚空。
他感知到了那股气息。
那股他熟悉的气息。
那股三年来时不时出现、用丹药和矿石和他们交易、却从未真正现身的气息。
老矮人放下锤子，咧嘴笑了。
他的嘴唇动了动，说了几个字。
林尘的神识感知到了那些字。
“你来了。”
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林尘睁开眼。
木屋里依旧昏暗，窗外传来隐约的人声，还有远处砖窑的轰鸣。一切如常。
但他的掌心，多了一样东西。
那是一块黑色的令牌，巴掌大小，上面刻着矮人的文字。他看不懂那些文字，但他知道这是什么。