雪很深，最深的地方没过大腿。每走一步都要把脚从雪里拔出来，再踩进前面的雪里。那种感觉不像走路，像在泥沼里挣扎，每走一步都要用尽全身的力气。但没有人抱怨，没有人喊累，只是默默地走，默默地跟在赵炎身后。
赵炎走在最前面。
他的每一步都踩得很稳，踩出一个深深的雪坑。他要给后面的人开路，要用自己的身体把雪压实，让后面的人好走一点。他已经走了整整一个时辰，腿早已酸得发麻，腰早已疼得直不起来，但他没有停，只是继续走，一步一步，一步一步。
他的眼睛一直在扫视着四周。
左边，右边，前面，后面。每一棵树，每一块石头，每一个雪堆，他都要看一遍。这是他在北境养成的习惯，也是他这些年能活下来的原因。在这片雪原里，任何异常都可能是致命的。一个奇怪的雪堆下面，可能藏着妖兽；一串陌生的脚印，可能通向死亡；一阵风吹过的声音，可能是敌人靠近的脚步声。
十个人跟在他后面，同样在扫视着四周。
他们什么都没有说，但他们的眼睛一直在动，一直在看，一直在警惕。
走了两个时辰，赵炎忽然停住。
他蹲下，盯着雪地里的一串脚印。
那串脚印很浅，很淡，几乎要被新雪覆盖。但它还在那里，还在雪地里，若隐若现，像鬼魂留下的痕迹。他用手轻轻拨开上面的新雪，露出下面更清晰的脚印。
人的脚印。
而且是新的。
他抬起头，朝脚印延伸的方向望去。
那是西北方向，是山林的深处，是没有人应该去的地方。
他站起身，朝身后那十个人招了招手。
“走。”
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十一个人，顺着那串脚印，往西北方向走去。
脚印越来越清晰，越来越多。从一个人的脚印，变成两个人的，变成三个人的，变成一群人的。那些脚印凌乱地散布在雪地里，有深的，有浅的，有大的，有小的，有的朝东，有的朝西，有的朝南，有的朝北，像是有什么东西在追着他们，让他们四处逃窜。
赵炎蹲下，仔细看着那些脚印。
深的，是大人踩的。浅的，是孩子踩的。大的，是男人踩的。小的，是女人踩的。有十几个人，至少十几个人。他们走得很急，很乱，很慌张，连脚印都来不及隐藏。有人在跑，有人在摔，有人在爬。雪地上有摔倒的痕迹，有爬起来的痕迹，有流血的痕迹。
他用手摸了摸那些血。
血已经冻成冰了，硬硬的，凉凉的。但那是人血，不是妖兽的血。
他站起身，望着那些脚印延伸的方向。
那里，是更远的山林深处。
那里，有东西正在等着他们。
他转身，看着那十个人。
十张脸，十双眼睛，都在看着他。
他沉默了三息。
“继续走。”
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又走了半个时辰，他们终于看见了那些人。
那是一群衣衫褴褛的人，挤在一个山洞里。有老人，有孩子，有女人，有男人。他们穿着破旧的衣服，有的连鞋都没有，脚冻得发紫，紫里透着黑。他们挤在一起，用彼此的体温取暖，瑟瑟发抖，像一群受惊的兔子。
洞口有一个人在站岗。
那是个年轻人，二十出头，手里握着一根削尖的木棍。他看见赵炎他们，脸色大变，举起木棍，挡在洞口。
“别过来——”
他的声音在发抖，手也在发抖，但他没有退。
赵炎停住脚步。
他看着那个年轻人，看着他发抖的手，看着他身后那些惊恐的脸，看着那些缩成一团的孩子，看着那些奄奄一息的老人。
他忽然想起很久以前，自己也是这样逃难的。
也是这样被人追杀，也是这样无处可去，也是这样挤在山洞里，等着天亮。
他深吸一口气。
“别怕。”
他的声音很平静，平静得连他自己都惊讶。
“我们是万界城的人。”
那个年轻人愣住了。
“万界城？”
赵炎点了点头。
“跟我们走。”
年轻人看着他，看着那十个沉默的人，看着他们腰间那些锋利的刀。
他的手还在抖，但他的眼睛里，有什么东西在闪烁。
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