晨光刺破云层，却照不亮宋应星心中的阴霾。
周衍的尸身已被闻讯而来的官府中人带走，美其名曰“验明正身，妥善安葬”。书斋内一片狼藉，如同他此刻的心境。他独自坐在唯一完好的矮凳上，手中紧握着那几粒从香炉灰中重新拾起的奇异沙砾，指尖传来微弱但清晰的温热感，与碎玉罗盘的冰冷截然不同。
他闭上眼，周衍临终前那惊恐扭曲的面容、地脉被吞噬时无声的哀嚎，交替浮现。工部……他们到底在做什么？
强压下翻涌的情绪，宋应星点亮油灯，将碎玉罗盘置于光下，又取出周衍之前寄存在他这里的一些演算手稿。他必须弄清楚真相。
“格物之道，在于明理。”
他深吸一口气，心神沉入罗盘那诡异的裂纹之中。不同于昨夜的被动冲击，这一次他主动引导着感知。一幅更加精细、却也更加触目惊心的“能量流向图”在他脑中缓缓构建。京城地下的金色脉络，并非均匀地被抽取，而是在几个特定的节点被强行“闸断”，能量如决堤洪水般涌向巨塔。而周衍手稿上记录的、关于京城周边地质稳定与水源变化的寻常数据，此刻与这能量图两相印证，指向同一个结论——巨塔的根基，正在系统性、毁灭性地破坏着这片土地赖以生存的根基！
“啪！”
一滴冷汗从额角滑落，砸在图纸上，晕开一小团墨迹。
他猛地睁开眼，目光锐利如刀。这绝非简单的工程事故或技术失误，这是……一场精心策划的献祭！用九州地脉，去献祭给那座不断攀高的钢铁巨塔！
愤怒与寒意交织，让他手指微微颤抖。他想起多年前，与周衍、还有时任工部员外郎的严地官，三人曾于月下纵论格物之道。那时，严地官便曾言：“格物之力，可开山辟海，亦可重塑乾坤。若用于一朝，集万钧之力，或可窥得永恒之门径。”
当时只觉是狂士妄言，如今想来，竟是其来有自！严地官，他早已不是当年那个痴迷技术的同僚，他究竟想用这座塔，窥探什么样的“永恒”？
不能再等了。他必须去见严地官，当面问个清楚！这不仅是为了周衍，更是为了这京城百万生民，为了这片土地不再被继续戕害！
简单收拾后，宋应星换上一身干净的青衫，将碎玉罗盘贴身藏好，毅然走出了书斋，向着那座象征着帝国最高工程技艺的庞然大物——工部衙署走去。
衙署位于皇城根下，与远处那高耸入云的巨塔基座遥遥相对，更显威严压抑。朱红大门前守卫森严，冰冷的甲胄折射着阳光。
“烦请通传，辞官格物师宋应星，求见严尚书。”宋应星语气平静，递上早已准备好的名帖。
守卫打量了他一番，似乎早已得到吩咐，并未过多为难，一人转身入内通报。不多时，那人返回，侧身让开：“尚书大人有请，宋先生随我来。”
穿过重重回廊，宋应星敏锐地感觉到，这工部衙署内部的结构共振极其异常。地面传来极其细微、却持续不断的震动，空气中也弥漫着一种低频的嗡鸣，寻常人难以察觉，却让他这个格物师感到隐隐的心悸。这绝非普通衙署应有的状态，倒像是一个巨大机械的内核正在持续运转。
引路的侍卫在一扇厚重的檀木大门前停下，躬身道：“大人，宋先生到了。”
“进。”
门内传来一个温和而清晰的声音，听不出丝毫情绪。
宋应星推门而入。尚书公廨宽阔敞亮，陈设却异常简洁，几乎不像一位二品大员的办公之所。唯有四周墙壁上挂满了巨塔不同角度的结构图与能量演算草稿，才彰显出此间主人的执念。