视角切换，回到西山匠心城。
雷震的日子并不好过。曹瑾虽未再发动大规模进攻，但东厂的探子如同跗骨之蛆，日夜在鬼斧谷外围游弋，封锁了所有明面上的进出通道。城内存粮日渐消耗，药品更是稀缺，伤员的呻吟声像鞭子一样抽在雷震心上。
“妈的，守在这里，跟等死有什么区别！”一个脸上带疤的漕帮汉子忍不住抱怨，他断了条胳膊，伤口在潮湿的环境下开始溃烂。
“闭嘴！宋先生把城交给俺，俺就得守住！”雷震低吼，但看着兄弟痛苦的表情，心里如同压着巨石。他想起宋应星临走前的嘱托——“守城，聚义”。
光守不行，必须破局！必须找到粮食、药品，必须让兄弟们看到希望！
是夜，雷震带着两个最机灵的兄弟，凭借对西山地形的熟悉，从一条连东厂都未曾发现的隐秘兽道，摸出了包围圈。
他的第一个目标，是西山脚下五十里外，一个以烧制琉璃瓦闻名的小镇。他记得那里的窑主老陈，是个有骨气的，曾因不肯将祖传釉料配方交给工部而被打压过。
深夜，陈记窑厂后院。老陈看着翻墙而入、风尘仆仆的雷震，吓了一跳。
“雷……雷老大？你还活着？官府不是说你们……”
“放他娘的屁！”雷震啐了一口，开门见山，“老陈，长话短说，工部修塔抽地脉，要害死所有人！俺跟宋应星先生，还有墨家传人，成立了‘天工盟’，专跟他们干！现在匠心城缺粮缺药，兄弟们快撑不住了，你得帮俺！”
老陈闻言，脸色变幻，犹豫不决。对抗官府，这是诛九族的大罪！
雷震见状，猛地扯开自己的衣襟，露出身上纵横交错的伤疤和还未愈合的新伤：“老陈，你看看！俺雷震烂命一条，死不足惜！可咱们的手艺，咱们的根，不能让他们这么糟践！宋先生说，技术不是用来修塔抽干地脉害人的，是用来利民生的！你甘心祖传的手艺，最后变成帮凶吗？！”
他言辞恳切，带着滚烫的血性。老陈看着他身上的伤，想起自家被工部强占的配方和日益枯竭的瓷土矿脉，一咬牙：“干了！粮药我尽力凑！镇东头张记药铺的老张，他儿子也被工部格物兽砸伤了腿，我去找他！”
有了老陈这个突破口，如同在密不透风的墙上凿开了一个眼。雷震马不停蹄，凭借其江湖声望和对底层匠人处境的深刻了解，如同一个精准的老猎手，奔走于各个受工部压迫的村镇作坊。
在清河铁匠铺，他帮被工部恶意提高矿税逼得快要破产的王铁匠，改进了淬火工艺，打出了比工部制式更坚韧的镰刀，赢得了信任。
在林家木工坊，他联合几位木匠，设计了一种能快速搭建、便于隐藏的临时窝棚，帮助那些因“巨塔征地”而流离失所的工匠家庭暂时安身。
他甚至冒险潜入被工部控制的矿区，凭借对岩石结构的了解，指点被困的矿工找到了一条废弃但安全的逃生通道，救出了十几人。
他不空谈大道理，只用实实在在的行动和朴素的言语：“工部不把咱们当人，咱们自己得把自己当人！天工盟不要大家的命，只要大家伙儿联合起来，用咱们的手艺，给自己挣条活路！”
星星之火，开始燎原。
一股无形的力量在底层匠人中悄然汇聚。起初只是零星的粮食和药品，被伪装成寻常货物，通过各种隐秘渠道送入匠心城。接着，开始有胆大的匠人，在夜里偷偷摸上西山，他们带来的不是物资，而是一身技艺和一颗想要反抗的心。
匠心城内，不再只有漕帮的汉子。多了沉默寡言但手艺精湛的铁匠，多了善于营造的木匠，甚至还有懂得辨识草药、调制简单伤药的铃医。
雷震来者不拒。他将这些人组织起来，发挥各自所长。铁匠们利用城内的简陋条件，修复武器，打造更精良的工具；木匠们加固城防，设计新的陷阱；懂医术的则负责照料伤员，辨识药草。
他还组织人手，在荆芷留下的机关基础上，结合众人的智慧，加以改进和扩充。他们将“水连珠”弩箭的箭簇改成了更具破甲能力的螺旋状，在陷阱中加入了铁匠们提供的淬毒铁蒺藜。
匠心城，在严酷的封锁下，非但没有萎缩，反而如同一个顽强的生命体，汲取着来自四面八方的养分，一点点地壮大、蜕变。它不再仅仅是一个避难所，更成了一个象征，一个所有不甘被奴役的工匠心中的“圣城”。
这一日，雷震正带领众人改造一台用于投掷火油罐的抛石机，一个负责外围警戒的兄弟连滚爬爬地冲进来，满脸激动：“雷大哥！来了！好多人！山道上来了好多人！”
雷震心中一惊，抓起巨锤就冲上隘口。然而，映入眼帘的景象，却让他这个铁打的汉子，瞬间红了眼眶。
只见蜿蜒的山道上，一支长长的、衣衫褴褛却眼神明亮的队伍，正艰难而坚定地向匠心城走来。他们扛着粮食，背着工具，扶老携幼。领头的是窑主老陈、铁匠老王、木匠老林……他们身后，是来自不同村镇、不同行当的工匠，足有数百人之众！
“雷老大！咱们来了！”
“匠心城不是你们三个的，是咱们所有匠人的！”
“这鬼世道，老子受够了！跟着天工盟，干他娘的！”
各式各样的口音，汇聚成一股滚烫的洪流。
雷震站在隘口，看着下方那一片黑压压的人群，看着他们眼中燃烧的希望之火，喉咙像是被什么东西堵住了，一句话也说不出来。他只是重重地，将手中的巨锤顿在地上，发出“咚”的一声闷响，仿佛在说：“来了，就好！”
就在这百工归心、群情激昂的时刻，远方的天际，突然传来一阵极其微弱的、仿佛来自大地深处的嗡鸣。雷震怀揣着的那块宋应星留给他的、用于紧急联络的简易玉符，忽然散发出一阵温润的光芒，微微发热。
几乎在同一时间，被雷震珍重地供奉在城内最高处石台上的那尊山河鼎（宋应星离去前，将鼎留在了城中，以防不测），仿佛被这嗡鸣唤醒，鼎身之上，那些古朴的纹路竟流淌起一丝微不可见的光华，一股沉静、厚重、令人心安的气息，以它为中心，悄然扩散开来，笼罩了整个山谷。
所有人都感受到了这股奇异的变化，喧嚣的人群渐渐安静下来，不约而同地望向那尊小鼎。
雷震猛地抬头，望向宋应星和荆芷离去的方向，粗犷的脸上露出了混合着期盼与担忧的复杂神色。
“宋先生，荆姑娘……是你们吗？你们……找到答案了？”
他握紧了拳头，感受着掌心玉符传来的温热，又看了看山下那数百双充满期望的眼睛，一股前所未有的力量充盈全身。
无论前路如何，他们不再是孤军奋战。