风掠过弘恩亭，卷起残花，也卷起景帝龙袍下摆。
他抬手，按住石桌边缘，指节因用力而泛白，声音却低得近乎恳求。
“刘勤，面对面，坐下。”
“十多年了，朕……想听你一句真话。”
刘勤没动，背脊弯成一张拉满的弓，随时会断。
景帝苦笑，亲自斟茶，水线歪斜，溅湿石桌，像一滩迅速扩散的泪。
“朕，在你心里，究竟是何种模样？”
茶烟升腾，遮住刘勤半张脸，只露出嘴角一道深沟，像是时刻在冷笑。
“三年前，陛下封笔武龙令，说朝堂与武林已互制，再无血雨。”
“一年半前，您还是老奴认识的贤主。”
“可这一年半之后——”
他抬眼，眸色猩红，像两口被血灌满的井。
“你如同凶残的魔头，手段之狠辣——”
“刘勤，你疯了？”
景帝拍案，瓷盏跳起，茶汤泼上龙袍，晕开一片褐云。
“朕哪里凶残？哪里狠辣？”
声音高得破音，惊起亭檐下一群麻雀，扑棱棱飞向灰天。
刘勤喉结滚动，发出类似老猫呜咽的声响。
“好，老奴替陛下数。”
“两个多月前，江寒，被推下紫金山涧，尸骨无存。”
“两月前，七道武龙令，七位世子及世子妃，血染折柳桥。”
“就在刚刚，也就是昨日御花园，七位王爷，同时毙命。”
“区区两个多月，二十余条人命，皆断于陛下之手。”
每数一条，景帝眉心便跳一下，像被针依次刺入。
“你血口喷人！”
他暴跳而起，石凳被踢翻，咕噜滚出丈外，惊得远处内侍齐刷刷跪倒。
“朕从未离寝宫半步，如何杀人？”
刘勤冷笑，笑声嘶哑，像钝刀刮过铁盾。
“这两个月，真正未离寝宫的，是老奴。”
“陛下行踪，奴才记得清清楚楚——”
他上前一步，从袖中甩出一卷皱巴巴的黄绢，啪地展开。
其上，密密麻麻，全是朱砂圈记：某月某日、某时某刻、景帝所至、所杀之人。
“紫金山，子时三刻，您推江寒下涧，亲口言：‘江湖故事，需有人演下去。’”
“折柳桥，雨夜，您短剑刺世子，血溅三步，笑曰：‘朕羡慕你们。’”
“昨日弘恩亭，您金哨一吹，麒麟卫齐出，七王瞬成尸山。”
“每一句，皆陛下每次杀完人后，回来金口告诉老奴，御笔书写而成，老奴不敢杜撰。”
景帝瞪着那卷黄绢，瞳孔收缩成针尖。