残阳如血，将御花园最后一瓣芍药镀成猩红。
景帝立于花影深处，龙袍下摆被风掀起，像一面破碎的战旗。
他抬手按住额角，指节因用力而发白，嗓音嘶哑却仍带着帝王特有的压迫感：“刘勤，你说，朕是不是神志失常了？”
刘勤佝偻的背脊在暮色里拉出一道极长的阴影，像一张拉满的弓，随时会断裂。
他缓缓抬头，眸色深得像两口被岁月风干的枯井，声音低哑却清晰：“陛下，证据就在您腰间——惊鸿匕首，八支不多不少，如今可还齐全？”
景帝闻言，下意识抚向龙袍内侧，指尖触到冰凉刀鞘，心神稍定。
“朕之八柄惊鸿，自锻造完成便日夜随驾，寸步不离。”
他刷地撩开衣摆，却只在腰间摸出一支乌沉匕首，刃口一线寒光，映出他骤然收缩的瞳孔。
“另外七支呢？”刘勤上前一步，声音像钝刀刮过铁盾，火星四溅。
景帝怔住，掌心冷汗瞬间浸透刀柄，脑海一片空白——
是啊，七支匕首，何时离身？为何毫无印象？
一种比饥饿更空洞的恐惧，自脚底升起，直冲天灵。
刘勤惨笑，笑意里带着多年未曾显露的锋芒：“七支惊鸿，已随七位世子葬身折柳桥；七位王爷携尸讨说法，如今连人带刀，一并埋于御花园黄土之下。”
他抬手，指向不远处那片新翻过的花畦，泥土尚湿，杂草未生，像一张刚被缝合的伤口。
景帝瞳孔剧震，喉结滚动，发出类似困兽的嘶哑低吼：“挖出来！朕要亲眼看！”
刘勤后退半步，老脸皱成一团：“死者已矣，再惊尸骨，恐损阴德……”
“阴德？”景帝冷笑，笑声比哭还难听，“若朕真造下如此血债，还怕什么阴司索命？挖！”
铁锹挥动，泥土翻飞，夜风卷着湿土腥气，直扑人面。
不过片刻，一具尸体显现，显然才入土不久。
景帝亲自夺过铁锹，剥去浮土。
宁西王苍白面孔呈现，唇际残存惊骇，胸口衣袍被血染成暗褐，一柄乌沉匕首没至柄，正是——惊鸿！
匕首柄上，刻着细小的“御”字，乃当年铸剑山庄亲手所镌，独一无二。
景帝踉跄后退，背部重重撞上花石，疼得钻心，却不及心头万分之一的恐惧。
“是朕……杀的？”他声音发颤，指尖颤抖着触碰那冰冷刃口，血珠顺着刃槽滑入尸衣，像偿还，又像控诉。