内厅梁柱发出垂死般的哀鸣，火舌如同万条赤蛇顺着斗拱疯狂攀缠，屋脊在热浪里扭曲成一条挣扎的巨龙；远处传来宫卫杂乱的脚步与嘶喊，铁甲碰撞声混着水龙喷射的呼啸，像另一股潮水从御道尽头扑来。江寒心知背后布局者此刻忙于隐匿形迹，再无暇紧盯自己，这是生死一瞬的缝隙，也是反杀的开端。
他深吸一口滚烫却带着焦糊味的空气，丹田内三十息“霸王之力”轰然引爆，经脉里仿佛灌入熔铜，肌肉瞬间鼓胀如铁；脚尖一点，勾住倒地铜香炉，另一只脚顺势挑起第二只，双炉交击，“铛”的巨响中他身形已跃上半空，灼热的气流被强行撕裂。
半空里，他双臂展开如鹏，一把扯住尚未来得及燃透的雕花木柜，柜体高过七尺，厚达两寸，正好成为移动盾牌；木柜带着火焰被他抡圆，像一面巨大的火盾砸向火墙最薄弱的西南角，热浪被柜身劈开一道短暂缺口。
江寒整个人缩进柜内，屏住呼吸，任由火焰在柜壁炸开噼啪巨响，木屑与火炭暴雨般击打背脊，灼痛钻心，他却死死咬住牙关，借柜体滚落之势，从火海缺口一路碾压而出；当柜身终于轰然散架，他已在十丈外的偏殿阴影里，焦黑衣袂猎猎作响，像一面残破的战旗。
星目四扫，夜风里只剩宫卫奔跑的影子与远处水龙喷射的银线，并无第二道潜伏气息；他轻轻吐出一口浊气，胸腔里却不敢有半分松懈，反而杀意更盛——那女人定以为他已被烤成焦炭，此刻正是反猎的最佳时机。
他俯身如豹，手脚并用，贴着花石阴影向御书房正门匍匐，每爬三丈便贴地谛听，耳廓几乎嵌入砖缝，捕捉任何不属于宫卫的脚步与呼吸；焦黑指腹擦过枯草，传来细微“嚓嚓”声，都被他强行压制，此刻的他，比夜色更静，比幽灵更轻。
转过回廊，水龙激射的哗啦声已近在咫尺，宫卫的呼喊此起彼伏：“快！内厅要塌了！”火光映得御道亮如白昼，江寒心知那女人再大胆也绝不敢在众目睽睽下滞留，当即掉转方向，借假山与松柏阴影，呈“之”字形向外围搜索，每一寸黑暗都不放过。
他掠过荷塘，水面倒映火海，莲叶被热浪烤得卷曲，发出细微“哔啵”声；他屏息穿过花榭，锦屏后、太湖石洞、铜鼎阴影，皆空无一人，唯有焦土与火灰，像被巨兽舔过的伤口，连血迹都被蒸发得干干净净。
“好快的身法，好狠的心机。”江寒心头暗忖，齿根咬得咯吱作响，瞳孔在火光里收缩成针，“她算准火势、算准宫卫路线，甚至算准我会选择西南缺口，却独独算不准我能活着爬出来。”怒意与战意交织，化作滚烫血液，在血管里横冲直撞。
一路搜索至宫墙根，依旧没有第二道呼吸；他抬头望向高耸朱墙，墙头瓦当在火海里泛着暗红，像一排排张开的兽口。江寒深吸一口气，丹田余力运转，足尖一点，身形如夜枭掠上墙头，回首俯瞰——
偌大皇宫，火海翻涌，宫卫如蚁，却独独没有那抹属于敌人的暗香。
“她已逃出宫外。”这个念头像冰锥扎进心底，江寒眸光一沉，当即跃下墙头，脚下青砖被踏出细微裂痕，身形却毫不停顿，直奔京城黑夜；夜风在耳边呼啸，像催命的更鼓，也像猎猎战旗。
脑海内，京城地形图瞬息展开：东市繁华，西坊杂乱，北郊荒原，南巷水网；那女人既要避人耳目，又需快速脱身，必不会选择人多眼杂的东市，也不会自投罗网钻入西坊死巷；北郊荒原利于隐匿，却更易被大军围剿；唯有南向江宁，水网密布，舟楫如织，一旦入水，便是龙归大海。
“江宁。”他低喃，声音里带着铁石般的笃定，脚下步伐更快，像一道黑色闪电劈开夜色；经过御花园北角时，新埋的坟墓座在火光里隆起，像沉默的岛屿，他却连眼角都未斜一下，此刻，抓凶手比凭吊更重要。
风掠过坟头，卷起纸钱残灰，像无数双从地底伸出的手，试图拽住他衣角；江寒身形如箭，一掠而过，焦黑披风在夜色里猎猎作响，像一面不肯倒下的战旗；他并未察觉，最西侧那座坟头，泥土正在悄然松动，仿佛地底有什么东西，正挣扎着爬出人间。
坟土缓缓隆起，发出细微“沙沙”声，像毒蛇在沙里游走；一只苍白的手，突然破开坟面，五指沾满湿泥，指甲缝里还嵌着未燃尽的纸钱灰；那只手在空气里抓挠片刻，猛地一撑，一颗头颅随之钻出——
头颅转动，发出“咔咔”骨节声，像老旧的木门被风推动；他望向江寒远去的方向，唇角缓缓勾起，露出一个笑容。
远处，江寒的背影已没入黑暗，像一道被夜色吞噬的闪电；他并未回头，亦未停步，脚下生风，直奔江宁；他不知，自己错过的，不只是一座坟——