老顽童立刻扯根枯枝，在地上划线路，脚尖点地，示范蛇步。江寒跟着学，脚步贴地，如蛇滑行，一寸寸前移。潘尼姑被绑在旁，看得发呆。老顽童一边教，一边喊：“腰松，膝软，脚掌贴地，别抬头！”江寒照做，身形渐稳，一步步在怪石间游走。老顽童笑：“有模有样，再练！”
日影西斜，江寒已能贴地滑行三丈。老顽童拍掌：“成了，再练七日，可上谷壁。”江寒收势，心里有了底——出谷有望，幕后黑手，等着。
谷无日月，江寒把日子切成三段：练蛇步、寻吃、看守尼姑。
清晨，他贴地滑行，足尖点石，练到汗水滴落才停。
老顽童坐一旁，枯枝敲地，节拍一起，蛇步便快一分。
潘尼姑双手被缚，却得自由说话，她喊：“我也要练！”江寒不搭理，她便骂，骂到嗓子哑。
上午，三人分工：江寒捕蛇，老顽童抓鼠，潘尼姑拾柴。
蛇被竹棒钉头，鼠被石块砸晕，柴被枯手折断，血与火交织。
江寒剥蛇皮，动作麻利，蛇肉架火，油脂滴入火中，噼啪作响。
潘尼姑咽口水，她饿，却不愿求，眼睛盯着肉，像饿狼。
午后，老顽童要玩，江寒陪他跳格子，赢一局，老顽童输一本功法。
潘尼姑被解开一只手，加入游戏，赢一次，松绑一刻，她拼命赢。
跳格子腻了，换五子棋，棋子是石子，棋盘是泥地，赢者吃蛇胆。
江寒连赢，蛇胆入口，苦得发麻，他却面不改色，继续落子。
傍晚，火堆旁，三人围坐，蛇肉分三份，江寒最多，尼姑最少。
潘尼姑饿极，抢肉，被江寒一棒敲在手背，红痕立起，她咬牙忍泪。
老顽童笑，把肉分她一半，“赢我，再吃。”她点头，眼里冒火。
夜里，江寒守第一班火，潘尼姑被绑在树，老顽童躺火旁，呼噜如雷。
潘尼姑低声：“你赢了，放我。”江寒不答，只把蛇胆抛给她，“赢我，再吃。”
她咬牙，把蛇胆含在嘴里，苦得流泪，却一口吞下，“再来！”
日复一日，谷底无日月，只有输赢。江寒赢功法，赢蛇胆，赢时间。
潘尼姑赢松绑，赢蛇肉，赢希望。老顽童赢陪伴，赢笑声，赢残生。
蛇步渐成，江寒足尖一点，三丈高壁，贴地滑行，如履平地。
他心底清明——再赢七日，出谷有望，幕后黑手，等着。