沉重的宫门在身后缓缓合拢，将金銮殿那令人窒息的威压与繁华隔绝。叶知秋依旧在昏迷中被禁卫抬着，叶战紧随其后，脸色比来时更加沉凝。皇帝丰厚的赏赐和那不容置疑的婚约，如同两块冰冷的巨石压在他的心头，感受不到丝毫喜悦，只有深深的忧虑。
“玉髓灵芝”确实是疗伤圣药，或许能暂时稳住知秋的伤势，但皇室的态度暧昧难明，这婚约更像是一道枷锁，将刚刚挣脱内部桎梏的叶家，又重新绑上了皇室的战车，而且是以一种极为被动的方式。
与此同时，后宫，凤仪宫内。
“母后！您要为慧儿做主啊！”
龙慧如同一只受惊的雀鸟，扑在一位雍容华贵、风韵犹存的美妇人怀中，哭得梨花带雨，正是当今的夏皇后。她抬起泪眼朦胧的脸，声音带着浓浓的委屈和不满：
“您和父皇怎么能这样！那个叶知秋……那个叶知秋他算什么嘛！女儿偷偷去看过了，躺在担架上，半死不活的，脸色难看得跟鬼一样！听说他之前还是个不能修炼的废物，就算现在有了点邪门歪道的手段，那也是上不得台面！而且……而且他心狠手辣，连自己的亲叔叔都杀，浑身血腥味！女儿……女儿才不要嫁给这样一个可怕的人！”
夏皇后轻轻拍着女儿的背，眼中闪过一丝无奈与宠溺，温声道：“慧儿，不可胡说。那叶知秋此番是为父母报仇，清理门户，情有可原。你父皇赏赐他，并将你许配给他，正是看中了他的潜力与忠勇。他如今重伤，正是需要关怀之时，你怎可如此刻薄？”
“潜力？忠勇？”龙慧猛地抬起头，擦了一把眼泪，俏脸上满是不服，“母后，您也说是‘邪门歪道’了！那算什么潜力？说不定是修炼了什么魔功呢！至于忠勇，他对自家人都如此狠辣，将来对皇室又能有几分忠心？父皇此举，简直是……简直是把我往火坑里推！”
她越想越气，脑海中又浮现出叶知秋那苍白昏迷的脸，生出一股强烈的厌恶。
“反正我不管！我死也不要嫁给他！”龙慧跺着脚，语气决绝，“他根本就配不上我！一个靠着诡异手段和运气翻身的废物病秧子，哪里比得上秦世子他们文武双全，风度翩翩？这门婚事，我绝不答应！”
夏皇后看着女儿激动的模样，心中叹息。她何尝不知皇帝此举更深层的用意？无非是既想拉拢这突然崛起的叶家嫡孙，又想用婚约将其牢牢掌控。只是苦了慧儿这丫头，成了政治联姻的棋子。
“慧儿，圣旨已下，金口玉言，岂容儿戏？”夏皇后只能柔声劝道，“那叶知秋如今重伤，婚事暂且不急。或许……等他伤好了，你会改变看法也未可知。”
“改变看法？除非太阳打西边出来！”龙慧气鼓鼓地别过头去，“我看他那个样子，能不能活过来都难说！就算活过来，也是个不解风情的粗鄙武夫！我龙慧的驸马，必须是顶天立地、文武全才、名动天下的英雄，才不是他那种靠着歪门邪道、满手血腥的煞星！”
她脑海中已经将叶知秋彻底打入了“不堪造就”的冷宫，对其鄙夷到了极点。
“好了好了，莫要再耍小性子了。”夏皇后将她搂入怀中，安抚道，“此事日后再议，你父皇那边，母后也会帮你说说话的。”
龙慧在母后怀中抽噎着，心中却打定了主意，无论如何，她都要想办法推掉这门荒唐的婚事！那个叶知秋，根本入不了她龙慧郡主的眼！
“不过如此……”她低声嘟囔着，将满腔的怨气都归结到了那个素未谋面、却即将成为她未婚夫的少年身上。
而另一边，叶知秋已被安全送回了镇国公府。
叶战立刻命人将皇帝赏赐的“玉髓灵芝”和其他药材交给陈药师，全力救治叶知秋。他独自一人坐在书房内，看着窗外渐渐暗下来的天色，眉头紧锁。
皇室的“恩典”如同温柔的陷阱。
那株玉髓灵芝是救命药，也是催命符。若叶知秋活了，便是皇恩浩荡，叶家需感恩戴德，受其钳制。若叶知秋最终还是死了，皇室也不过是损失一株药材，却能彻底消除一个潜在的不稳定因素，还能博个善待功臣之后的美名。
怎么算，皇室都不亏。
而那个婚约，更是将叶家推到了风口浪尖。不知有多少双眼睛会盯着这桩婚事，有多少明枪暗箭会因此而来。
“知秋啊知秋……”叶战长长叹了口气，“你这一醒，面对的恐怕是比叶文叶武更复杂的局面啊。”
昏迷中的叶知秋，自然听不到四叔的担忧。
他被安置在药气弥漫的房间内，玉髓灵芝被小心炼化，混合着其他珍稀药液，一点点渡入他的口中。强大的药力如同甘泉，滋润着他干涸的经脉与脏腑，暂时压制住了狂暴的毒性，让他那微弱的生机，似乎壮大了一丝。
但在意识的深处，那片混沌与黑暗里，他与蚀骨散、与沉重伤势的拉锯战，依旧在无声而惨烈地进行着。
外界的一切纷扰，皇室的算计，郡主的鄙夷，都与他无关。
他只是在求生。
用尽一切力气，挣扎着，想要活下去。
然后，去面对那个注定不会平静的未来。