就在这时，马和忽然从门外快步走进来，脸上带着一丝疑惑，躬身禀报道。
“殿下，海津府知府吴友才吴大人去而复返，说是有紧急要事，恳请再次面见殿下。”
朱高炽闻言，小眉头微微一挑，心中生出一丝疑惑。
【刚见过面，有什么紧急要事刚才不说？】他点了点头。
“让他进来吧。”
很快，海津知府吴友才再次走了进来，与刚才相比，他脸上的神情更加焦虑不安，甚至带着几分惶恐。
他一进来就噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔。
“下官……下官叩见郡王殿下！殿下……殿下救命啊！”
朱高炽被这阵仗弄得一愣，示意他起身。
“吴知府这是何故？有何难处，慢慢说。”
吴友才却不肯起来，跪在地上，一把鼻涕一把泪地哭诉道。
“殿下！您……您有所不知啊！我们海津府……实在是……实在是过不下去了啊！府库早已空空如也，老鼠进去都得哭着出来！非但没钱，反而……反而欠了一屁股债啊！”
“嗯？府库空虚？”
朱高炽的小脸严肃起来。
“据本王所知，海津虽穷，但税赋总能收上一些，何至于此？”
一旁的王府长史金忠也皱起了眉头，语气带着一丝质疑。
“吴知府，即便府库不丰，也不至于到如此地步。莫非是此前官员……有何不法之举，劳民伤财？”
吴友才连连磕头，叫屈道。
“殿下明鉴！金先生明鉴！绝非下官等贪墨或挥霍啊！实在是……实在是不得已而为之！近年来，北元鞑子屡屡犯边，劫掠乡里。燕王殿下数次派兵征剿、防御，大军过境或驻扎，所需粮草辎重，多有……多有摊派至本地，由府库先行垫付……”
他偷偷抬眼看了看朱高炽的脸色，继续道。
“按说，这些军费开支，要么应由燕王府拨付，要么应由户部以军费名义调拨。可……可燕王府那边……时常……时常款项拖延，
甚至……甚至就没了下文。户部拨款更是手续繁杂，远水难救近火。下官……下官为了不让将士们饿肚子，为了抵御鞑虏，不得不……不得不预先加征赋税，寅吃卯粮，这才……这才勉强维持至今啊！”
朱高炽听着，心中顿时了然。
他对自己父王的作风再清楚不过了。父王朱棣雄才大略，但也是个实用主义者，为了维持强大的军事力量和实现他的战略目标，占地方官府便宜、让地方垫付军费这种事情，他绝对干得出来，而且估计没少干。
他仿佛已经看到，这位吴知府为了应付燕王府的摊派，是如何焦头烂额地东挪西凑，甚至不惜预征税收，以至于窟窿越捅越大。
吴友才哭丧着脸，伸出一根手指，颤抖着说。
“不瞒殿下，如今海津府的税赋……已经……已经预征到洪武二十五年了！百姓早已不堪重负，民怨沸腾！若……若再加征，下官……下官恐怕顷刻之间，便会激起民变啊！殿下！
如今您来了，您是一郡之主，下官恳请殿下，能否……能否向朝廷，向户部，申请拨些银两，以解燃眉之急啊！”
“预征到洪武二十五年？”
朱高炽闻言，即便早有心理准备，也忍不住倒吸了一口凉气！现在才是洪武十五年！这意味着海津百姓已经把未来十年的税都提前交了！这是何等沉重的负担！
长史金忠的脸色也瞬间变得无比难看，他看向朱高炽，沉声道。
“殿下，若吴知府所言属实，此事实在是……”
就在这时，吴友才又像是想起了什么，连忙补充道。
“殿下，海津府尚且如此，沧州府……沧州府的情况更糟！听说……听说沧州知府刘大人，已经把税赋预征到洪武三十年了！刘大人此刻……此刻就在门外等候，也是想来向殿下哭诉求援的！”
朱高炽。
“！！！”
金忠。
“！！！”
就连一旁算账的马和和负责护卫的王安，都听得目瞪口呆！
朱高炽此刻终于彻底明白了！皇祖父朱元璋赏赐给他的，根本不是什么富庶的封地，而是一个巨大的、深不见底的财政窟窿！两个府的税赋，竟然被预征了十年甚至十五年之后！这哪里是自主财权，这分明是背上了巨额的债务！