他强压下心中的震惊，努力让声音保持平静。
“请沧州刘知府进来。”
很快，同样面如土色、愁容满面的沧州知府刘志远走了进来，一进来就跪地哭穷，所言与吴友才大同小异，甚至情况更为严峻。
朱高炽仔细询问并让金忠初步核算后，得到了一个让他头皮发麻的数字。
海津、沧州两府，因历年垫付军费及其他开支造成的财政窟窿，累计高达近八十万两白银！而这其中，大部分都是替燕王府垫付的！
送走了两位如丧考妣的知府后，花厅内陷入了长时间的沉默。
朱高炽坐在椅子上，小胖手无意识地敲着桌面，目光闪烁。良久，他忽然抬起头，看向身旁脸色同样凝重的长史金忠，语气有些古怪地问道。
“金先生，你说……本王现在修书一封，向父王讨要这笔他欠下的八十万两军费，父王他……会还给本王吗？”
金忠闻言，脸上露出一丝苦笑，摇了摇头，非常肯定地回答。
“殿下，恕臣直言。燕王殿下……恐怕只会回您四个字。‘要钱没有’。”
他太了解燕王朱棣的性子了，到了嘴里的肉，怎么可能吐出来？何况是这么大一笔钱。
朱高炽对这个答案毫不意外，他小脸上非但没有沮丧，反而露出一丝狡黠的笑容，仿佛早就等着这句话一样。
“嗯，本王猜也是。”
他慢悠悠地说道，眼中闪烁着精明的光芒。
“父王若是耍赖不还钱，那也好办。俗话说，父债子偿，天经地义。既然没钱，那就拿东西来抵债吧。”
金忠微微一怔。
“殿下的意思是？”
朱高炽站起身，走到墙上挂着一幅略显粗糙的北方地图前，伸出小胖手指点了两个地方。
“本王记得，父王的封地范围内，除了北平，还有永平府和海阳镇吧？这两个地方，听说有不少煤铁矿藏，海阳还有个不错的小港湾。”
他转过头，看着金忠，笑眯眯地说道。
“劳烦金先生，草拟一份文书。就以海津郡王的名义，正式向燕王府提出，要求偿还垫付军费八十万两白银。如果燕王府现银不足，则请求以永平府及海阳镇之治权、税赋权及矿产开采权作抵。利息嘛……本王就吃点亏，算便宜点好了。”
金忠听得目瞪口呆，差点以为自己听错了！这位小殿下，竟然在打自己老爹封地的主意？！这胆子也太大了吧！
“殿下！这……这未免……”
金忠觉得这想法实在太惊世骇俗。
朱高炽却摆摆手，一副理所当然的样子。
“欠债还钱，天经地义嘛！父王雄才大略，岂会赖账？再说了，永平府的煤铁，海阳的港口，放在父王手里，也就是寻常之地。
但若是到了本王手里，却能有大用！这可都是发展工业、打造海军的宝贝啊！本王这是在帮父王盘活资产，他应该感谢我才对！”
他心里的小算盘打得噼啪响。
【永平的煤铁是工业化的基础！海阳港虽然小，但稍加建设，就是绝佳的军港和造船基地！这可比八十万两银子值钱多了！父王，对不住啦，这笔账，儿子我可就笑纳了！】
处理完两位哭穷知府的棘手问题后，朱高炽决定亲自去海津镇的街市上走一走，看一看。
他需要更直观地了解这片属于他的封地的真实面貌。
在管家马和与长史金忠的陪同下，朱高炽换上了一身不起眼的锦缎常服，漫步在海津镇并不算宽敞的主街上。
与初入城镇时看到的凋敝印象略有不同，街市上的景象让朱高炽稍感意外。街道两旁店铺林立，虽然大多简陋，但生意似乎都还不错。
粮店、布庄、铁匠铺、杂货铺、茶肆、酒馆……应有尽有，往来行人虽衣着朴素，但脸上并非全是麻木，也有讨价还价的精明和买到心仪物品的满足。挑着担子的小贩穿梭叫卖，倒也显出几分生机。
“看来，海津府的商业，倒是比想象中要活跃一些。”
朱高炽观察着，低声对身旁的金忠说道。
金忠微微颔首，低声道。
“殿下明鉴。海津地处运河末端，又临海，虽经战乱，但南北货物流通，总有些根基。吴知府所言税赋预征沉重，百姓困苦，应是指城外乡间从事耕作的农户。这城内，依靠商贸为生者，日子似乎尚可维持。”