这位小郡王，年纪轻轻，就已经深谙权力运作中“面子”和“里子”的平衡之道了。
“殿下，”金忠上前一步，语气带着一丝提醒的意味。
“程秉此人，非同小可。长芦盐场乃是我大明产量最高的盐场之一，程秉能成为此地最大盐商，其与朝廷、与户部、与盐课提举司的关系，必然盘根错节，深不可测。
大盐商之经营，核心在于‘盐引’，而盐引之发放，权在朝廷。臣恐……其朝中必有强力奥援。若动他，是否会牵一发而动全身，引来不必要的麻烦？”
朱高炽听完，却只是微微一笑，笑容中带着一种超越年龄的冷静和洞察。
“金先生所虑，确有道理。但先生可知，对于朝廷，对于皇祖父而言，这些大盐商最大的价值是什么？”
金忠微微一怔。
“是……缴纳巨额的盐课税银，和运输军粮的效力？”
“不错！”
朱高炽点了点头。
“正是‘钱’和‘力’！他们能帮朝廷赚钱，能帮边关运粮，他们才有价值。可如果，他们一边享受着朝廷给予的专卖特权，一边却偷偷贩卖私盐，将本该属于朝廷的巨额利润中饱私囊……那你说，他们对朝廷，对皇祖父，还有什么价值？”
他顿了顿，小手指轻轻敲着椅背，继续道。
“程秉或许在朝中有人，但再大的关系，大不过皇祖父的刀！他私卖食盐，损的是朝廷的税，挖的是皇祖父的墙角！本王如今人赃并获，替皇祖父挖出这条蛀虫，追回赃款，皇祖父只会高兴，岂会怪罪？本王背后站着皇祖父，又何需畏惧他朝中那点所谓的关系？”
金忠听完这番话，犹如醍醐灌顶，豁然开朗！
他再次深深躬身，心悦诚服地道。
“殿下明见万里，洞悉根本！是臣愚钝了！殿下放手施为，臣定当竭尽全力辅佐！”
是啊，在绝对的皇权和确凿的罪证面前，任何所谓的关系网，都是纸老虎！
不久之后，马和快步返回，手中拿着一份墨迹未干的笔录，恭敬呈上。
“殿下，秦润笛已全部招供，并签字画押。这是详细口供，包括与程秉的秘密联络方式、交易账本的可能藏匿地点、以及几名核心中间人的信息。”
朱高炽接过口供，快速浏览了一遍，满意地点点头。
“很好！”
他随即对一名侍立的亲兵道。
“传令王安将军，证据已全，‘演练’结束，可以‘收队’了——进去拿人！查封所有账册、文书、金银财物！若有抵抗，格杀勿论！”
“是！”
命令传出，早已将程府围得水泄不通的官兵们，立刻如狼似虎地破门而入！
与此同时，北平，燕王府内院。
燕王妃徐妙云面罩寒霜，将一份账目抄录“啪”地一声拍在了燕王朱棣面前的桌子上。
“王爷！您是不是该给臣妾，给炽儿一个解释？！”
徐妙云的声音带着压抑的怒火。
“您竟然欠着炽儿海津封地足足七十七万两白银的军费垫款？！您怎么好意思让一个八岁的孩子自己去面对那么大的窟窿？！”
朱棣正在看书，被妻子这突如其来的兴师问罪弄得一愣，脸上闪过一丝尴尬，随即强自镇定地放下书，干咳两声。
“咳咳……妙云，你这是从哪里听来的风言风语？此事……此事与炽儿无关，乃是军国大事，你不懂……”
“我不懂？”
徐妙云气极反笑。
“王爷！这话是父亲前日来信中特意提及的！父亲在南京都听闻了海津、沧州两府为了给您垫付军费，已经把税赋预征到了洪武二十五年！
百姓苦不堪言！炽儿刚就藩，面对的就是这么一个烂摊子！您让他怎么办？！府中管家核对了过往账目，白纸黑字，清清楚楚！您还想抵赖不成？！”
朱棣见瞒不过去，只好讪讪地笑了笑，试图蒙混过关。
“哎呀，妙云，何必动怒呢？些许银钱，何足挂齿？本王……本王那也是为了防御北元，保境安民嘛！再说，炽儿如今是郡王，封地自有财权，父皇又那么喜爱他，定然会帮他的，不会有事的……”
“王爷！”
徐妙云打断了他，语气中带着失望和担忧。