“茹爱卿这话，是觉得炽儿做错了？是想让朕下旨申饬他？还是想让朕……法外开恩，安抚那些可能也屁股不干净的商人？”
茹太素吓得一哆嗦，连忙躬身道。
“老臣不敢！程秉贩卖私盐，罪证确凿，自是罪有应得！郡王殿下依律行事，并无不妥！老臣……老臣只是将朝中的一些议论和担忧，据实禀报陛下，提醒陛下此事或已引发一些不满之声，望陛下圣心独断，早做筹谋！”
他可不敢背上参劾皇孙、为奸商张目的罪名。
朱元璋哼了一声，摆了摆手。
“朕知道了，你下去吧。”
茹太素这才如蒙大赦，擦了擦额头的冷汗，躬身退出了谨身殿。走出殿门，他抬头望了望天，心中充满了无奈和沉重。
殿内，朱元璋看着茹太素离开的背影，对朱标说道。
“标儿，看来朕得亲自写封信给炽儿，问问他对这长芦盐场的盐税，以及北方边镇物资筹措之事，有何后续的打算。这孩子，捅了马蜂窝，总得有个善后的法子才行。”
朱标点了点头，温声道。
“父皇所言极是。治国如烹小鲜，需张弛有度。炽儿年幼，心思纯良，眼中或许只有对错，行事难免刚猛直接。但为政者，有时需懂得权衡与妥协。此番之事，或许正可借此机会，好生教导于他。”
朱元璋深以为然地点了点头。
北平，燕王府。
议事厅内，炭火烧得正旺，却驱不散朱棣眉宇间那丝因北元边事而常存的凝重。
张玉、朱能、丘福等心腹将领分列两侧，而黑衣僧人道衍则静立一旁，仿佛与阴影融为一体。
朱棣手中摩挲着一份刚从海津加急送来的文书，那是长史金忠的手笔，详细记述了世子朱高炽抵达封地后的一系列动作。
“沙河帮……私盐……”
朱棣轻声念着，当看到“抄没现银并财物折合一百二十万两”时，他粗犷的眉头猛地一挑，眼中露出难以置信的神色。
“一百二十万两？”
他抬起头，看向麾下负责北平治安缉盗的将领张玉。
“张玉，咱这北平城里，可有这等肥得流油的帮派？”