早操训练结束后的一天，一群底层兵丁聚在一块儿闲聊打趣。闻杰怀着好奇且想与兵丁们打成一片的心思凑了过去。他听到一个曾跑过马帮的兵丁正唾沫横飞、眉飞色舞、手舞足蹈地讲述传奇故事，其间提到了陈近南三个字。
闻杰只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被个无形的大锤砸中了天灵盖，震得他眼前发花。
“陈…陈近南？哪个陈近南？”他一把抓住眼前这个刚换班回来的兵丁老王的胳膊，声音都劈了叉，带着点自己都没察觉的颤音。
老王被他吓了一跳，手里的馒头差点掉地上，结结巴巴地回答：“就…就是天地会那个总舵主啊！反贼头子！朝廷悬赏花红高得很呐！大人您咋了？”
“没…没啥，”闻杰松开手，努力压下胸腔里那头快蹦出来的兴奋小鹿，装作不经意地摆摆手，“听着耳熟，随口问问。行了，忙你的去吧。”
老王一脸莫名其妙地走了。闻杰却站在原地，心脏还在“扑通扑通”狂跳，脑子里的弹幕已经刷爆了屏：
“WC！陈近南！‘平生不识陈近南，纵称英雄也枉然’！实锤了！哥们儿真穿进《鹿鼎记》了！武侠世界！内力！轻功！点穴！九难师太！神龙教！双儿！阿珂！不对，现在想美女是不是有点早？”
巨大的兴奋感如同海啸般席卷全身。他深吸几口气，强行让自己冷静。当务之急，是搞清楚自己在这个世界的定位和周围的环境。
接下来的几天，闻杰化身“社交牛逼症”，逮着休息的空隙就跟营里的老兵油子、新兵蛋子们套近乎。话题总是有意无意地往“江湖”、“武林高手”、“奇人异事”上拐。
然而，现实的冷水很快就劈头盖脸浇了下来，浇灭了他初时的狂热。
“高手？那可太多了！”一个满脸横肉的老兵拍着大腿，唾沫横飞，“城西菜市口有个杀猪的张屠户，那把杀猪刀使得，嚯！快得只见一片白光！一刀下去，猪头落地，那叫一个干净利落！绝对是刀法大家！江湖上得是这个！”他竖起了大拇指。
闻杰嘴角抽了抽：“刀法大家…杀猪？”
“还有城南开赌坊的‘疤面虎’刘爷！”另一个瘦小的兵丁抢着说，眼神里带着敬畏，“那才是真正的狠人！听说早年混过绿林，一双铁砂掌开碑裂石！谁敢在他的场子里出老千？一巴掌下去，桌子都给你拍碎了！骨头渣子都找不着！这才是真高手！”
闻杰扶额：“铁砂掌…拍赌桌？”
“要说厉害，还得是‘镇远镖局’的赵总镖头！”又一个兵丁加入讨论，一脸向往，“人家走镖几十年，大江南北黑白两道都给他面子！听说他那杆亮银枪，舞起来水泼不进！等闲几十个山贼近不得身！这才是江湖上响当当的人物！”
闻杰听得内心疯狂吐槽：“卧槽！这就是你们眼中的‘江湖高手’？屠夫、赌棍、镖头？这跟我老家县城道上混的没啥区别啊兄弟们！你们管这叫武侠？这顶多算个‘古惑仔’plus版！跟我想象中的‘内力外放’、‘飞檐走壁’、‘剑气纵横三万里’差着十万八千里呢！这情报水平，简直战五渣啊！”
他彻底熄了从这些底层兵丁口中挖出什么绝世高手、隐世门派消息的心思。指望他们理解什么是《九阴真经》，什么是先天境界，还不如指望母猪会上树。他们的“江湖”，就是昆明城里那点地方恶霸、山贼头目和有点名气的从业人员构成的灰色地带。
不过，情报工作还得继续，方向得换。
闻杰把目标转向几个昆明本地招募的兵丁。这些人常年生活在城里，对地面上的情况更熟悉。
“帮派？那肯定有啊大人！”一个皮肤黝黑的本地兵丁掰着手指头数，“最大的就是‘滇南马帮’，整个云南往外运货，十趟有八趟得走他们的关系，人多势众，骡马无数，帮主‘马王爷’跺跺脚，昆明城都得颤三颤！其次就是‘长河帮’，控制着滇池和几条河道的水运，手下船夫、码头苦力多得很，凶得很，轻易没人敢惹。还有几个小点的，像城西的‘铁掌会’——听名字厉害吧？其实就是一群苦力抱团取暖，会长力气大点罢了；城东的‘快刀门’——卖猪肉的张屠户就是他们供奉的，呃，名誉长老……”
闻杰耐着性子听着这些充满市井气息的“江湖势力”，努力过滤掉那些夸张的名号和水分：“嗯…听起来都是些地头蛇，搞运输、收保护费的。那…有没有那种…嗯…比较传统意义上的武林门派？或者，特别能打，一个打好几十个那种？或者…会内功的？”他终于忍不住试探着问出了核心问题。
几个本地兵丁面面相觑，脸上露出茫然和困惑。
“内功？大人您是说…那些说书先生讲的，能隔空打人，一跳几丈高的功夫？”一个兵丁迟疑地问，随即摇摇头，咧嘴笑道，“嗨！那都是哄小孩儿的玩意儿！小人长这么大，在城里也算混过些年头，可从没见过谁真会那个！打架嘛，靠的就是力气大、刀子快、兄弟多！您说的那种高人……戏文里才有吧？”
“对对，”另一个附和，“要说能打，马帮那些常年走山路的刀手确实悍勇，长河帮的打手水性好、下手黑，但也就那样了。一个打好几十个？除非是神仙！”几个兵丁都笑了起来，显然觉得这位大人问的问题有点不切实际。
闻杰心中微沉。连本地人都没听说过真正的内功高手？这不科学！或者说，不符合《鹿鼎记》世界观啊！韦小宝那会儿，高手虽然不像《天龙》那么泛滥，但陈近南、冯锡范、九难、归辛树这些可都是实打实的猛人。昆明，作为吴三桂的老巢，平西王府所在地，怎么可能没有真正的武道高手坐镇？
他独自踱步回自己的军帐，脑子飞速运转起来。
“不对劲，绝对不对劲！”他摩挲着下巴，眼神锐利，“平西王吴三桂，那可是手握重兵、意图谋反的枭雄！王府里金银财宝堆积如山，秘密更是车载斗量。明面上有军队护卫，暗地里呢？那些见不得人的勾当——刺探情报、暗杀对手、镇压异己，甚至将来可能发生的政变夺权，难道只靠一群丘八大兵？怎么可能！
他越想越觉得豁然开朗：“这么大的盘子，这么复杂凶险的局面，王府必然需要一支掌握着超越常人力量的‘特种部队’！需要真正精通杀人技、能飞檐走壁，甚至掌握内家真气的顶尖高手来维护地下秩序，处理见不得光的事情！这些高手，要么隐秘地藏在王府深处，要么就隐藏在昆明城某个不起眼的角落，以武馆、帮派甚至寺庙道观作为掩护！普通老百姓，甚至这些底层兵丁，根本接触不到
那个层面，自然以为不存在。”
这个推断如同一道闪电，瞬间驱散了闻杰心中的些许迷茫和失望。
“王府需要高手，那昆明城必然就有高手！这才是真正的武林！”一股强烈的期待感再次升腾起来，比之前更加炽热和笃定，“昆明城内，必有龙蛇！那些传说中的内家高手，江湖名宿，肯定都在！只是我还没找到正确的打开方式！
军营里这些底层兵丁的“江湖”情报，价值已经榨干了。要想接触真正的武林，必须深入昆明城这个“新手村”的核心区域！
几天后，闻杰的调休获准。他没有丝毫犹豫，立刻翻出那套簇新的六品武官服饰——青缎底子，绣着彪兽补子。虽然只是个中级军官，但这身“老虎皮”在地方上就是通行证和护身符。
“啧，人靠衣装马靠鞍，这身行头穿上，哥们儿也是体制内的人了！”他对着一盆清水模糊的倒影整了整帽檐，努力压下那点莫名的喜感，“希望这身皮能唬住人，至少别让那些不开眼的小喽啰来烦我。”
他点了两名看上去还算机灵、也是昆明本地人的亲兵守卫：“你们两人收拾精神点，跟本官进城转转。”
“是，大人！”两名守卫挺直腰板。