这边贾环却不知，自己已成了好几人的指望——翠果杏果盼着他出人头地，赵国基一家等着沾光，王夫人还在琢磨着安眼线。他只一心赶写《聊斋志异》，先凑齐上卷，便叫上赵国基捧着文稿，兴匆匆往书铺去。
刚出角门，却被贾探春看在眼里。她本是要去宝玉处，想让他帮忙买些新奇玩意儿，见贾环在前头走得急，赵国基捧着纸在后面气喘吁吁跟着，便停住了脚，神色平静，心里却不知转着什么念头。
侍书在旁笑道：“姑娘，近来都说三爷变了性子，又沉稳又上进，几日就念会了好些书，连老爷都夸他比宝二爷强，还赏了不少体己呢！”
贾探春点头：“我知道，前儿听袭人说，二哥哥还差点挨了打，是太太拦下来的。”
“宝二爷也太不用心了，”侍书撇撇嘴，“比三爷大好几岁，反倒被比了下去，定是整日里和胭脂水粉打交道，把念书的工夫都荒了。”
贾探春猛地转头，低声呵斥：“噤声！这话也是能随便说的？‘含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言’，你跟着我这些年，连这点忌讳都不懂？不怕被人听了去嚼舌根？”
侍书吓得连忙低头：“奴婢再也不敢了。”
见探春脸色稍缓，侍书又小声问：“如今三爷既上进了，老爷也喜欢，姑娘要不要多往姨娘那边走动走动？总归是亲母子、亲姐弟。”
贾探春扯着手绢，眉头蹙得更紧，眼眶渐渐红了：“我何尝不想？可太太本就疑心我，姨娘又不争气，总跟丫鬟争长短，环儿从前更是不懂事，处处要和二哥哥比。一个庶子，一个嫡子，有什么好比的？惹得旁人笑话不说，连我这个做姐姐的，都被他们连累得抬不起头！”
说着眼泪就落了下来，侍书忙递上帕子，连声安慰：“姑娘莫哭，是奴婢不该提这个，惹姑娘伤心。”
贾探春接过帕子拭了泪，叹道：“不怪你，这些话压在我心里久了，说出来倒痛快些。”
“姑娘别担心，”侍书劝道，“如今三爷既长进了，姨娘也比从前宽容些，将来三爷若能中举，姑娘的前景也能好些呢。”
贾探春轻哼一声：“是真长进，还是做样子给人看，还不一定呢。就算他真能中举，又要等多久？秀才、举人、贡士、进士，哪一步不难？乡试三年才一次，就是一路顺遂，等他真能为官做宰，我怕是早嫁人生子了，哪里还能指望得上？再说每年那么多白胡子老头还在考秀才，他难道能比那些人强？”
侍书知道她是恨铁不成钢，心里其实还是记挂着弟弟和姨娘，便笑道：“姑娘这话就差了，也有年纪轻轻就中状元的，这都是命数。姑娘和三爷都是有福气的，说不定老天爷就偏疼着呢！”
贾探春脸上掠过一丝笑意，随即又敛了，严肃道：“就算真有那一天，也是后话。眼下我只认太太是母亲，二哥哥是哥哥，其余的，不想多提。”
侍书乖巧点头，心里却暗忖：姑娘这般认死理，可王夫人未必真把她当亲女儿待——每次出门赴宴，从不带她去结识官宦小姐，将来议亲，若找个不好的人家，姑娘可去哪寻依靠？
想着，侍书又问：“姑娘去宝二爷那里，打算坐多久？回来时要不要顺路去姨娘那边坐坐？”
贾探春意兴阑珊，摆手道：“罢了，我上赶着去做什么？指不定姨娘还笑话我是苍蝇闻见腥味就扑上去。还是过两日再说吧。”
侍书在旁暗里摇头：姑娘也忒执拗了！眼下三爷正上进，不趁这时亲近，难不成等他将来功成名就，挤着旁人去恭贺？到那时，他还认你这个姐姐么？
探春却不知侍书心思，只淡淡瞥了眼贾环远去的方向，转身便往贾宝玉院里去了。
这边贾环满心激动，手里的《聊斋志异》上卷似有千斤重——只盼着掌柜能识货，给个好价钱。一想到即将到手的银子，他心都快跳出来了。
赶到礼记书铺，贾环双手递上文稿，说明来意，便眼巴巴盯着掌柜翻书。许久不见掌柜开口，贾环心里直打鼓，连赵国基都耐不住了，在旁嘀咕：“光翻不说话，连个屁都不放么？”
贾环忙喝止：“休得胡言！求人办事哪有催促的道理？”
话音刚落，“啪”的一声，掌柜猛拍桌面。贾环心一沉：莫不是赵国基的话惹恼了他？赵国基也慌了，暗自咋舌——要是坏了三爷的事，往后可没好果子吃。
两人正惊疑，却见掌柜抚掌大笑：“公子当真大才，竟写出这等神仙话本！可喜可贺！”
贾环悬着的心落了地，小心翼翼问：“不知这话本可有市场？泰来书局会收么？”
“何止会收！”掌柜拍着他的肩，“定要给个大价钱才配得上这好稿子！”
贾环顿时喜上眉梢——有了这笔钱，再加上贾政的赏银，便能赶紧买些田产。他早打听清楚，本朝抄家时，女子名下私产可保全，到时候以赵姨娘名义置产，便是将来贾家败落，他娘俩也有倚靠。
赵国基在旁看着，暗自唾弃：这掌柜的拍马也太假了！三爷才十岁，写的本子能有多好？就能称得大才？哄小孩呢！
贾环却不介意，《聊斋》本就广受欢迎，便是曾被列为禁书依旧能传至后世，倒是掌柜的夸赞让他生受了有些羞赧。他躬身行礼：“还望掌柜的帮着美言几句。”
“好说好说！”掌柜当即取来笔墨，写了封推荐信，吹干墨汁折好，递到贾环手里，“拿着这个去泰来书局，保管管用。”
两人互相作揖，你捧我赞，倒有几分相见恨晚的意思。最后还是赵国基催得紧，贾环才依依不舍与掌柜作别。赵国基见他这模样，忍不住暗笑：不过见了几面，倒跟见了亲爹似的亲近。
看天色尚早，贾环索性带着赵国基往泰来书局去。他早听赵国基说过，这书局是镇国公李家的产业——李家是八公中唯一不降等的爵府，当今皇后便是李家嫡长女，实打实的新皇一派。至于李家与贾家的牵扯，贾环懒得管，他只盼着稿子能卖个好价钱，不叫明珠暗投。