进了书局院子，就见屋里围了一圈人，个个怀里紧搂着文稿，想来都是投稿的。
赵国基扫了眼众人，暗里发笑：这世上爱财的人真不少，连写话本这种营生都抢着做，真是疯了！这么个屁本子，能卖几个钱？
这时，上首一位白胡子老者瞥见贾环，笑着问：“少年人也是来投稿的？”
众人这才注意到个十岁上下的孩童，身后还跟着个捧稿的长随，顿时哄堂大笑：这小小孩童竟也写起话本来了？
贾环不恼，向老者深施一礼：“有劳先生，小子是来投稿的，东街礼记书铺袁掌柜介绍来的。”说着从怀里掏出推荐信，双手递上。
老者见信封上是袁掌柜的字迹，笑道：“原是吴管事的熟人。来人！”
一个小厮连忙上前，对贾环道：“公子随我来，我引您见吴管事。”
贾环拱手谢过，跟着小厮往里走。绕过鱼池，穿过影壁，小厮停在一间屋子前：“这里便是吴管事的住处，我这就去通传，公子稍候。”
“有劳小哥。”贾环道。
小厮进去没多久，便急步出来招呼：“公子快请进！”
贾环跟着进屋，见吴管事正坐在椅上看信。吴管事见他进来，开门见山：“袁掌柜的信我看过了，他对你推崇得很，说你是大才。只是稿子我还得审审，才好定夺。”
“理应如此。”贾环说着，转头示意赵国基将文稿递过去。
这吴管事名唤吴忠，原是镇国公李家的家生子，年近五十，自小跟着现任镇国公李永读书，心思活络且记性极佳，颇有才气。李永曾想为他脱籍，让他考科举求功名，可吴忠不愿，便留在泰来书局帮着打理产业。他本事出众，又有镇国公撑腰，连官府都要让三分，硬是将书局办成了京中最大的字号。
吴忠接过文稿，面无表情地一页页翻看，看得极慢。贾环与赵国基在旁立着，心都提到了嗓子眼，手指无意识地绞着衣角。
过了约莫半个时辰，吴忠才抬起头，目光缓和了些：“小公子文笔极佳，故事也鲜活，读来竟似真事一般，让我看得入了迷，倒让公子久候了。”
贾环一听，顿时喜上眉梢，眼睛都笑眯了——稿子定是过了，就看稿酬如何。他早想过，《聊斋》通篇是神鬼志怪故事，正是时下人爱看的。
“我看这《聊斋志异》，不似全稿，”吴忠又问，“不知公子是有余稿未带，还是尚未写完？”
贾环正沉浸在喜悦里，满脑子都是将来买田产的光景，竟没听见这话。赵国基急了，悄悄推了他一把，贾环才回过神来，忙拱手道：“晚辈方才走神，还望吴管事海涵。”
吴忠见多了这般喜形于色的作者，也不怪罪，只笑了笑。贾环红着脸补充：“《聊斋》已写完了，余稿在家中，晚辈这就让人回去取？”
“既如此，便劳烦这位大哥跑一趟，”吴忠挥了挥手，示意赵国基去取，“我与小公子先谈谈稿酬。”
赵国基一听要单独留贾环，心里发慌——怕这孩子年纪小，谈稿酬时吃亏。可吴忠下了逐客令，他走也不是，留也不是，急得额头冒了汗。
贾环见他这模样，心里暗笑，轻声道：“舅舅只管去，我与吴管事谈便是，在这里等你回来。”
赵国基见贾环胸有成竹，料他能应付，又想着自己本就不懂写话本的行情，留下反倒添乱，便松了口气，告罪后匆匆往贾府去了。
待赵国基走后，吴忠开门见山：“公子既来投稿，想来也略知行情。咱们给新人作者，通常是千字五百文到一千文。看在袁掌柜的面子上，再加上公子这稿子确实好，我给千字一两银子，公子觉得如何？若是愿意，咱们这就立契书。”
贾环此前只顾着写稿，压根没打听行情，此刻听吴忠给千字一两，早已远超预期，忙点头：“多谢吴管事抬爱，就按您说的来！今后还望您多照应。”
“好说，”吴忠微微一笑，“我瞧公子是块好料，将来咱们泰来书局，与公子的生意怕是长远得很。”
两人当下立了契书。不多时，赵国基气喘吁吁地捧着余稿回来，吴忠核验无误后，便让账房取来八百两银票，递到贾环手中。
赵国基在旁看得发懵——他怎么也想不到，一个黄口小儿写的“闲书”，竟能卖这么多银子！他喃喃自语：“莫不是环哥儿真的是文曲星下凡？”心里暗下决心，往后定要紧紧跟着这娘俩。
贾环捏着银票，面上虽平静，心里却早已翻江倒海——八百两银子，在这时候能买几十亩良田，足够他和赵姨娘安稳度日了。他转头对赵国基道：“舅舅，你常与官府打交道，可知哪里有合适的小庄子？我想置办些田产。”
赵国基更是吃惊——他原以为贾环得了银子，定会挥霍一番，没想到竟想着买田产，这般长远的心思，连成年人都未必有。他咧嘴笑道：“这有何难！我常跟管田产的吏员打交道，里头的门道熟得很。京郊常有便宜庄子待售，先前是咱们没银子，只能看着眼馋，如今有了钱，还怕买不到？”
贾环闻言，躬身一礼：“既如此，便全仗舅舅费心了。”
赵国基慌忙摆手，又紧张地四下看了看，见没人，才压低声音：“环哥儿可不敢这么说！咱们身份有别，传出去被老爷太太知道，我可担待不起。你连生母都得叫姨娘，这规矩可改不得。”
贾环也左右扫了眼，凑近道：“舅舅放心，贾环在此立誓，将来定要好好读书，出人头地。等我有了本事，还怕没有甥舅光明正大相认的日子？”
赵国基听了，竟老泪纵横，抹着眼泪道：“好孩子，我不求别的，只盼你能出息，让你姨娘有个依靠，我就知足了。”
贾环忙掏出手帕给他擦泪，轻声道：“先前是我不懂事，让姨娘和舅舅担心了，往后再也不会了。”
赵国基收了泪，喜滋滋地跟着贾环，脚步都轻快了许多，一路往荣国府去了。