赵国基叫过来一个四十多岁的佃户婆子——头发用筷子挽着，衣服打了好几个补丁。婆子见了赵姨娘，忙跪下磕头，模样十分老实。赵国基早把养家禽的事跟她说了，她跪在地上连连应承：“愿意！奴婢愿意！”
心里暗自欢喜——这活计轻巧，还能偷偷留些蛋吃。
赵姨娘迟疑道：“我要养的数量不少，你能照应得过来？”
婆子拍着胸脯保证：“夫人放心，奴婢保管照料得妥妥帖帖！”
赵姨娘听得“夫人”二字，心里舒爽极了，示意杏果递过一串铜钱。婆子小心接过，笑得眼睛都眯了：“谢夫人恩典！奴婢定不叫您忧心！”
赵姨娘抬头望了望天，见日头还早，对赵国基道：“咱们在这儿歇会儿，你去寻那张佃户，让他带几个人上山猎些野物，再去河里捉些鱼虾。回去时带些新鲜的，也让爹娘尝尝。”
赵姨娘又转头对杏果笑道：“你和翠果都是家生奴才，便是父母不在了，哥哥嫂子总在府里。这些野物鱼虾，你们各拿些回去，也算是我这主子的一片心意。”
杏果忙跪下谢恩，赵姨娘笑着扶她起来：“怎么还见外？倒显得我生分了。”
方才那佃户婆子见她要歇脚，忙上前道：“夫人若不嫌弃，不如去我家坐坐？家里收拾得干净，断不碍您的眼。”
赵姨娘见她衣衫虽旧却整洁，知是个精干人，便点了头，扶着杏果的手，随她去了。赵国基则转身去找张佃户，吩咐打猎捕鱼的事。
那张佃户原是老手，当即点了几个人手：一队上山猎兽采菇，一队下河捕鱼捉蟹。不过一个时辰，便猎得六只野兔、五只山鸡、两头鹿、一只獾，还采了一麻袋鲜菇，捉了几十条大鱼、一篓子肥蟹。
赵国基兴冲冲赶去婆子家时，赵姨娘正喝着自带的茶叶，和杏果逗弄婆子的小女儿，屋里一派热闹。赵姨娘见他来，便知猎物得了，示意杏果拿出一串铜钱，递与婆子：“这是赏你女儿的，给她做件新衣裳。”
婆子忙按住女儿磕头，自己也跪下来谢恩，心里却盘算着铜钱的用场。赵姨娘明知她未必真给女儿做衣，也不戳破，又让杏果给张佃户送了个装着几百铜钱的荷包，让他自行分派。
来时空车，去时满载——车厢堆着野物鱼虾，后面还拴着两头鹿。赵姨娘一行三人意得志满往回赶，路上早把东西分定：翠果、杏果各得一只兔、一只鸡、三条鱼和些鲜菇；赵国基多得了一头鹿，喜得差点给妹子磕头。
回府后，杏果带着赵国基去厨房找柳家媳妇交割，说明山货暂存，需用时再来取。柳家媳妇见赵姨娘竟有这般身家，笑得眯起眼，恭恭敬敬送了两人出来。
贾环下学回来，听赵姨娘说去了庄子还带了猎物，当即闹着要吃螃蟹：“螃蟹离了水活不久，放一晚就不新鲜了，不如现在蒸来吃！”
赵姨娘点着他的额头嗔道：“府里这么多水，还养不活几只螃蟹？偏你猴急！”
“别的能等，螃蟹不能！”贾环抱着她撒娇，“好不容易有新鲜的，咱们也奢侈一把！”
赵姨娘被缠得没法，只得让杏果去厨房要螃蟹。柳家媳妇哪敢怠慢，赶紧蒸了一大笼，还额外备了鹅油卷、千层酥，让翠果、杏果一并带回去。
两人路上撞见宝玉房里的四儿，四儿见她们拎着螃蟹，盯了半晌，转身就冲进厨房，也吵着要螃蟹：“宝二爷要吃，柳嫂子快些蒸一笼！”
柳家媳妇犯了难：“四儿姑娘，公中近来没采买螃蟹，这是赵姨娘暂存的，实在拿不出来。明儿我跟公中说，定给宝二爷留着！”
“你糊弄谁呢？”四儿轻哼，“方才翠果她们拿的不是螃蟹？这规矩倒怪，嫡子想吃没有，庶子倒先吃上了！”
“真是赵姨娘自己带来的！”柳家媳妇苦着脸解释，“不单螃蟹，还有鹿肉、鱼虾，都暂存在我这儿。我哪敢动人家的东西？先前宝二爷要什么，我何曾怠慢过？”
四儿哪里肯信，叉着腰道：“两个苦瓜子姨娘，月例没几个，哪来的钱买这些？你分明是偏心！宝二爷就要吃螃蟹，先前的菜都不算，快给我蒸！”
柳家媳妇便是泥捏的，此刻也有些恼了——心道先前的殷勤竟喂了狗，面上却仍堆着笑：“真真是赵姨娘自家带来的！姑娘若不信，去她院里问一声便知。您说她是苦瓜子，焉知人家熬了十几年没攒些家私？二老爷私下给些体己也未可知。”
四儿见死缠没用，心里空落落的——本想借着宝玉的名头讨些螃蟹和姐妹们分食，反倒落了空。她没好气地接过柳家媳妇递来的分例饭菜，拎着篮子去了。
柳家媳妇见她走远，悄悄啐了一口：“呸！哪来的厚脸皮！都说了是人家的私货，还死缠烂打！宝二爷本是好的，偏被你们这些小蹄子带得没规矩，再好的名声也得搅臭！”
这边四儿回到宝玉院里，一边摆饭一边抱怨：“二爷，本想借着您的光吃顿螃蟹，谁知竟是赵姨娘的私货，柳嫂子不肯给，真是郁闷！”
袭人忙拉了她一把，低声呵斥：“休得胡言！别人的私产咱们怎好惦记？平时要什么柳嫂子短过咱们？偏你在这儿挑唆，是作死不成？”
晴雯也嗔道：“坏透的小蹄子！多大点东西值得你这般馋？出去可别说是宝二爷院里的，丢死人！”
宝玉却上了心——螃蟹离水易死，府里人本就爱这口，又见四儿委屈的模样，遂握住她的手：“你果真想吃？让袭人去和柳嫂子说，先借咱们一笼，公中采买了再补，或是咱们出银子买也行。”
四儿顿时跳起来：“可不是！赵姨娘的螃蟹放一夜就不新鲜了，咱们替她吃了，省得她见死了心疼！”
宝玉愈发畅快，早把贾政的责骂抛到脑后，冲袭人道：“袭人，你去一趟，好生和柳嫂子说，务必腾一笼螃蟹来。”
袭人气得甩手：“我不去！平白惹人骂吗？谁爱吃谁去！”