宝玉见袭人不去，无奈又看向晴雯：“你去？”
晴雯一甩手躲开：“我不爱吃这劳什子，凭什么替你跑腿？”
“二爷太纵着她了！”晴雯续道，“赵姨娘既把山货存厨房，自是想慢慢吃。你去要了，将来人家要吃怎生补？还说给银子——人家若图钱，直接卖公中或外头便是，用得着存厨房？”
宝玉苦着脸看向四儿，四儿却怯了：“要不……别要了，本就是人家的东西。”
晴雯上前唾了她一口：“早知道是人家的，方才怎敢挑唆？不怕将来有人找你后账！”
四儿缩着脖子可怜巴巴的，宝玉心疼不已，冲院外喊：“麝月！你来替我去厨房要些螃蟹！”
麝月不知内情，拍了拍尘土就要去，早有丫鬟在院外拉住她，把前因后果说了。麝月跌足后悔，却也没法回头，只得蔫头耷脑蹭到厨房，把来意说了，垂手站着等回话。
柳家媳妇一听便知是四儿搬弄是非，心里暗恼，面上仍笑道：“麝月姑娘，宝二爷要吃，我本该给，可公中没采买，这是赵姨娘的私货，我做不得主。您若去问问赵姨娘，她点头，我立马蒸！”
麝月知理亏，只得辞了柳家媳妇，往赵姨娘院里去求告。刚走几步，就撞上探春，被她喊住：“麝月，怎这般匆忙？是二哥哥派你做事？”
麝月冷不防被吓了一跳，抚着胸口笑道：“原来是三姑娘，可把我吓着了！”
探春笑着追问，麝月只得把来龙去脉全盘托出，苦着脸道：“姑娘您说这叫什么事？二爷要吃，我不去求告不成，可又不知姨娘肯不肯给。”
探春愈发惊奇——姨娘何时竟阔绰到存山货在厨房？她看麝月急得跺脚，遂笑道：“多大点事！姨娘素来记挂宝哥哥，怎会捂着不给？这样，我随你去厨房说一声，让柳嫂子先蒸了，我自去和姨娘解释。”
麝月仍踟蹰：“还是我先去问姨娘一声罢……”
“我是她生的，我的话便是她的话！”探春推了她一把，“快去，误了二哥哥吃饭可了不得。”
麝月忙点头，跟着探春去了厨房。柳家媳妇见探春也来了，嘴里发苦——没赵姨娘的话，谁敢动她的私货？可一边是宝玉的大丫鬟，一边是赵姨娘的亲女儿，哪个也得罪不起。
正左右为难，探春笑道：“柳嫂子放心，这事我去和姨娘分辩，绝不怪你。”
柳家媳妇咬咬牙，跺跺脚道：“罢了！剩下的螃蟹本就不多，我这就蒸。姑娘务必和姨娘说清，不然我实在难做！”她心里盘算着，得罪赵姨娘总比得罪宝玉和探春强，顶多挨几句骂，往后不存她的东西便是。
见柳家媳妇生火蒸蟹，探春嘱咐麝月几句，便带着侍书去找赵姨娘。路上，侍书小声问：“姨娘怎没送些螃蟹给姑娘？她不知您爱吃这个？”
探春沉默着——自贾环生病后，她与赵姨娘、贾环愈发生疏。从前姨娘有好东西总想着她，如今竟许久没来找过她。想起赵姨娘往日在她院外畏畏缩缩张望的模样，心里竟有些惆怅。
“听说最近环三爷学业大进，姨娘也开阔了不少，”侍书又道，“不再和奴才争高低，府里人倒都夸她呢。”
探春瞥了侍书一眼，嘴硬道：“不过是装模作样，迟早现原形！环儿的学问谁知真假，怕不是赵国基在外乱说。自家月例没几两，倒不知从哪弄来野物存厨房——想让人爱戴，可不是靠这个！便是她送我，我也不稀罕。”
侍书暗自着急，只盼姑娘早日看清谁才真心待她。
到了赵姨娘院外，探春不等通传，就让侍书掀了帘子。迎面就见贾政、赵姨娘、贾环正围坐吃蟹，翠果、杏果在旁剥蟹，把蟹黄蟹肉剔出来递过去。三人亲亲热热的样子，倒像真正的一家子，容不下旁人。
探春看得眼热，脚步顿住，呆呆地站在门口。贾政听见动静抬头，见是她，笑着问：“今日怎有空来你姨娘这里？”
探春还没回过神，被侍书悄悄推了一把，才忙行礼笑道：“父亲今日倒清闲，在姨娘这里吃饭。”
“可不是！”贾政大笑着招手，“快坐！我今日回府晚了，你姨娘竟派人送了螃蟹来，说是庄子里新捉的，惦记我没吃饭。那点哪够吃？我便寻过来了。这螃蟹真是肥美，今年头一遭吃这么好的，沾了你姨娘的光！”
探春听了，惊得看向赵姨娘——姨娘何时竟有了庄子？她忙推辞贾政的邀请：“老爷容禀，女儿刚用过饭食，实在不饿。”
“哎，螃蟹不占肚子，偶尔放纵些不妨事。”贾政不以为意。
赵姨娘抬眼瞥见探春的目光，勉强牵了牵嘴角：“姑娘坐下罢，翠果，服侍姑娘吃蟹。”
侍书忙扶探春落座：“姐姐伺候姨娘便是，姑娘这里有我。”说着洗手剥蟹，递到探春面前。
探春吃着蟹，打量着赵姨娘的神色，见她正和贾政说笑，遂问道：“不知姨娘何时置了庄子？我竟不知晓。”
贾环在旁暗忖：难不成置庄子还要先和你报备？
赵姨娘慢慢嚼着蟹肉，笑道：“是老爷怜悯我和环儿，先前给了些银子，再加上大老爷的贺礼和我平日的积蓄，正巧赵国基在衙门里听说有庄子急售，便盘了下来。今日去瞧，庄稼还没收获，过两个月又是一笔进项，这螃蟹就是佃户新捉的。”
这话是贾环事先叮嘱的，怕说写话本赚钱被斥不务正业，反倒惹贾政加功课。
贾政早已知情，只作不知，探春却越发吃惊——姨娘竟悄无声息攒下这般家业，往后银钱定少不了。她由衷赞道：“姨娘好成算，田庄是根基，想得实在周全。”
赵姨娘轻哼一声，带着几分得意：“却不料姑娘也会夸我。”
探春心里一黯，知道是往日的疏离让她们二人生分，遂把宝玉遣麝月要螃蟹的事说了。赵姨娘一听，脸瞬间涨紫，刚要发作，被贾环不动声色按住。